Karen Damen krijgt dragende rol in ‘Familie’

Een comeback in volle glorie. Dat is de verhuis van Karen Damen van SBS naar VTM. De voorbije maanden verbleef ze wat in de luwte, maar straks mag ze weer voluit schitteren. VTM haalt de zangeres-actrice-presentatrice binnen om een belangrijke rol te spelen in 'Familie' (zie kader). Verder is Damen naast onder anderen André Hazes, Regi en Gene Thomas één van de deelnemende artiesten in het nieuwe seizoen van 'Liefde voor muziek'. De kans is ook groot dat ze - na haar passages in 'K3 zoekt K3' en 'Belgium's Got Talent' - weer jurylid wordt: deze keer in 'The Voice Senior'. De pakjes Kleenex zijn inmiddels al besteld.

Karen maakte in 2016 - samen met Kristel Verbeke en Josje Huisman - plaats voor een nieuwe K3-formatie. Het duurde even voor ze weer boven water kwam. Ze ging optreden in theaterstukken en dook op in tv-programma's. Damen scoorde aanvankelijk fors op VIER en VIJF. Samen met beste vriend James Cooke maakte ze het verrassende 'Camping Karen & James', een programma als het ware op haar lijf geschreven. Ook was ze, alweer met James, te zien in 'Nieuwe Buren'. Het duo moest met een leefloon van 768 euro een maand rondkomen en ook vrijwilligerswerk doen. Ze kon er gewoon zichzelf zijn en haar emoties tonen, en kwam vaak erg innemend over. In 2018 lanceerde VIER 'Karen maakt een plaat'. Daarin werd ze gevolgd in haar poging om als solozangeres in Vlaanderen door te breken. De reeks was geen kijksucces. Voor het eerst kreeg Damen bakken kritiek over zich heen. Vorig jaar mocht ze wel nog meedansen in 'Dancing with the Stars'.

Het ziet ernaar uit dat Karen nu in 'full force' terugkeert op het voorplan. En daar is ze zelf bijzonder gelukkig mee. "Dit voelt enorm goed en plezant aan", zegt ze. "Ik mag opnieuw gaan zingen en acteren. Precies wat ik al heel mijn leven doe en wil doen."

"Een eigen tv-programma à la 'Camping Karen & James' is nog niet voor direct, maar ik ben vragende partij", vertelt Karen. "Eerst gewoon focussen op de andere dingen. En vooral op mijn intrede in 'Familie'. Ik hoop en verwacht dat ik in een enorm warme familie ga belanden. Ik ken al heel veel toekomstige collega's. Ik zal ook een peter en meter krijgen die me in het begin gaan begeleiden. Het is ook leuk dat ik een rol krijg die in het verlengde ligt van wie ik ben. Dat is net iets gemakkelijker dan volledig in de huid van een andere persoon kruipen. De fijne, lieve, begrijpende, sympathieke verpleegster spelen, dat moet me liggen."

"Uiteraard ben ik gelukkig met deze nieuwe start", verduidelijkt Karen. "Ik heb niet echt het gevoel dat ik ben weggeweest. De fans ook niet. Ik heb wél geleerd dat ik mijn agenda onder controle moet houden en moet kunnen genieten van de dingen die op me afkomen. Na het afscheid van K3 en Studio 100, waar alles voor ons werd geregeld, moest ik plots alles alleen doen. Het heeft een hele tijd geduurd voor ik dat onder controle had. En neen, deze nieuwe start voelt niet aan als revanche. Helemaal niet. Ik heb het gevoel dat de puzzel past, dat alle stukjes op de juiste plaats zijn gevallen."

Karen Damen krijgt niet zomaar een bijrolletje of een tijdelijke verschijning in 'Familie', wel een dragende rol in een nieuwe verhaallijn. Ze wordt verpleegster Vanessa Mariën, die belangrijk zal zijn in het leven van Benny, Alfons, Anna en Albert. Ze zal voor het eerst te zien zijn in het woonzorgcentrum van die laatste drie. Vanessa is een dynamische, zorgzame en gezellige verpleegster die door iedereen graag wordt gezien. Maar vooral, en in de eerste plaats, door Alfons. Vanessa is een grote mond, maar heeft een klein hartje. 'What you see is what you get.' Het personage van Damen heeft een relatief eenvoudig verleden. Ze is enig kind van lieve, hardwerkende ouders, eigenaars van een kruidenierswinkel. Ze heeft al een paar relaties achter de rug, maar is eigenlijk nog nooit echt verliefd geweest. Haar moeder is dement, haar vader werd door een hersenbloeding getroffen. Reden genoeg voor Vanessa om verpleegster te worden.