Vandeput over aankoop drones: "Geen info achtergehouden"

De luchtmacht zou niet alleen in het F-16-vervangingsdossier, maar ook in de aankoop van nieuwe drones informatie voor defensieminister Vandeput hebben achtergehouden, schrijft De Morgen. Van de drie bedrijven die zich aanmeldden na de projectoproep zou er volgens Defensie maar ééntje - het Amerikaanse - een Europees certificaat kunnen bemachtigen. De twee andere bedrijven uit Israël spreken dat tegen. De Kamercommissie Legeraankopen kon uiteindelijk niet anders dan het Amerikaanse dossier goedkeuren, schrijft de krant.

Die uitleg klopt niet, zegt minister Vandeput. "De informatie die vandaag in de kranten staat, is geen nieuwe informatie. Ze is ons bekend, meer nog, ze maakte integraal deel uit van het dossier dat op 30 januari voorgesteld is aan de Commissie Legeraankopen." De reden waarom het toestel van het Israëlische Elbit niet werd gekozen, heeft te maken met technische specificaties, stelt de minister. "Het woog letterlijk en figuurlijk te licht ten opzichte van de twee andere toestellen."

Het klopt wel dat de minister de Amerikaanse drone wil aankopen. "Het toestel voldoet aan onze technische eisen én wordt door onze Europese en NAVO-partners ook het meest gebruikt." Die procedure is volledig volgens de regels gebeurd, benadrukt de minister. "Ik vind het jammer dat Groen-Ecolo, dat nu schreeuwt om transparantie, zelf niet aanwezig was op het ogenblik dat de informatie voorgesteld werd. En zich nu blijkbaar voor de kar laat spannen van lobbyisten." De ministerraad heeft nog niets beslist over de aankoop van de drones, benadrukt hij nog.

Voor sp.a-Kamerlid Dirk Van der Maelen is de onthulling dat ook met de aankoop van nieuwe drones een en ander zou zijn misgelopen, opnieuw een bewijs dat de zaken in het departement Defensie mank lopen. Zijn fractie dringt aan om het dossier samen met dat van de F-16's zo snel mogelijk te behandelen in het parlement. "We worden betaald door de belastingbetaler, en moeten zijn belangen kunnen verdedigen", zegt hij.

De oppositie wilde woensdag al een hoorzitting met de legertop in de commissie Defensie, maar de meerderheid stemde dat voorstel weg omdat ze de resultaten van de audit die minister Vandeput heeft besteld, wil afwachten. De hoorzitting staat voorlopig gepland op 18 april.