In het Vaticaan volgen priesters een cursus exorcisme… maar ook in België zijn jaarlijks 1.000 mensen bezeten door de duivel

Eén week duurt de cursus waarbij de priesters lezingen te horen krijgen van exorcisten, psychologen, dokters, kerkhistorici ... En er zijn steeds meer geïnteresseerden. In de meer dan tien jaar dat de cursus gegeven wordt, is het aantal deelnemers zo goed als verdubbeld. “Vooral vanuit Afrika of Latijns-Amerika is er veel interesse voor”, zegt Geybels. “Daar leeft het toch meer dan hier. Door de cultus van de voorouders geloven velen dat de lucht er als het ware vol demonen zit. Hier gaan we er iets nuchterder mee om.

Maar dat betekent niet dat ‘satan’ hier geen voet aan de grond heeft. Ook hier heeft elk bisdom nog steeds zijn eigen exorcist. “Omdat er vraag naar is”, zegt jezuïetenpater Wauthier de Mahieu (84), exorcist van het bisdom Brugge. “Maandelijks komen er gemiddeld een à twee mensen langs.” In de abdij van Averbode ligt dat aantal nog veel hoger. “Dat is dan ook de verzamelplaats voor het exorcisme in ons land”, zegt Geybels. “Van overal komen mensen daarnaartoe. Volgens de laatste cijfers die ik te zien kreeg, zou het gaan om een duizendtal aanvragen per jaar. Cijfers die overigens best wel stabiel blijven.”

Kruisen en Latijnse teksten

Al benadrukt Geybels wel dat we er ons geen taferelen bij moeten voorstellen waarbij mensen vastgebonden worden en priesters Latijnse teksten prevelen terwijl ze een houten kruis voor zich houden. “Het beste synoniem voor exorcisme is dezer dagen het ‘pastoraal gesprek’. Dat is ook wat in die exorcismecursus wordt aangeleerd. Exorcisme is nu vooral psychologie. Wanneer mensen denken dat ze bezeten zijn, is er doorgaans een dieper psychologisch probleem en wordt er samen gezocht naar de oorzaak ervan. Door te praten, samen te bidden, of, als de persoon daar zelf om vraagt, hem met wijwater te besprenkelen. Maar dat gebeurt echt maar weinig meer.”

“Van het idee of geloof dat het kwade daadwerkelijk iemands lichaam over kan nemen, zijn we hier afgestapt. Al betekent dat niet dat mensen die dat vertellen, niet serieus genomen worden. Daarmee bewijs je ze ook geen dienst. Daarom is het exorcisme ook in 2018 nog steeds belangrijk in de kerk.”