In maar vier andere Europese landen nog minder mensen aan het werk dan in België

De gemiddelde werkgelegenheidsgraad in de EU bedroeg vorig jaar 72,2 procent, tegen 71,1 procent in 2016.

In landen als Duitsland, Estland, Tsjechië, het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Denemarken, Litouwen en Oostenrijk is meer dan 75 procent van de 20- tot en met 64-jarigen aan het werk, in Zweden zelfs 81,8 procent.

België doet het een pak slechter. Alleen in Griekenland (57,8 procent), Italië (62,3 procent), Kroatië (63,6 procent) en Spanje lag de werkgelegenheidsgraad vorig jaar nog lager. 

Eurostat bevestigt ook dat België nog een eind verwijderd is van de EU2020-doelstellingen. Die bepalen dat in 2020 73,2 procent van de Belgische 20- tot en met 64-jarigen aan de slag zou moeten zijn. 

Een derde van de EU-lidstaten heeft zijn 2020-doelstelling nu al bereikt, maar de Europese Unie als geheel nog niet. Het EU-gemiddelde zou tegen 2020 hoger moeten liggen dan 75 procent.

Ook voor een reeks deelcomponenten ligt België onder het EU-gemiddelde. Zo bedroeg de werkgelegenheidsgraad bij vrouwen in België vorig jaar 63,6 procent (tegen 66,5 procent voor EU) en bij mannen 73,4 procent (tegen 78 procent op EU-niveau). In de groep van 55- tot en met 64-jarigen was in België 48,3 procent aan het werk, in de EU was dat 57,1 procent.

De cijfers van Eurostat zijn afkomstig uit de Enquête naar de Arbeidskrachten in de verschillende lidstaten, waarvan de Belgische resultaten eerder al door het statistiekbureau Statbel werden gepubliceerd. 

Het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) onthoudt uit de cijfers vooral dat het in België de goede kant opgaat. De percentages gaan omhoog. Dat is te danken aan de economische groei en aan het beleid van lastenverlagingen, zo luidt het.

"Het komt er nu op aan om de werkzaamheidsgraad verder op te krikken, door zij die niet actief zijn in de mate van het mogelijke aan een job te helpen", aldus directeur-generaal Bart Buysse.

Dat kan onder meer door te blijven inzetten op activering en herinschakeling van bijvoorbeeld langdurig zieken, zegt het VBO. Om de mismatch tussen vraag en aanbod op de arbeidsmarkt weg te werken, raadt het werkgevers aan om open te staan voor werkzoekenden die niet volledig beantwoorden aan het profiel van een vacature. Ook werkzoekenden moeten breder durven kijken dat hun diploma en hun vertrouwde werk.