Thierry Henry looft Wenger: "Hij maakte Arsenal over hele wereld bekend"

"Het doet me wel wat om te beseffen dat zo'n groot man de club verlaat", vertelde Henry, die momenteel T3 is bij de Rode Duivels en analist bij Sky Sports. "Hij had het de laatste tijd niet makkelijk, maar het is mooi dat de fans hem de resterende wedstrijden van dit seizoen nog een mooi afscheid kunnen gunnen. Arsenal moet proberen om de Europa League te winnen (het speelt de halve finales tegen Atlético Madrid, nvdr.), dat zou mooi zijn want Arsène heeft nooit een Europese titel gepakt. Mensen zullen nu over zijn erfenis bij Arsenal praten, en die is niet min. Ik herinner me nog dat men, toen ik bij de Gunners voetbalde, zei dat hij Arsenal over de hele wereld bekendgemaakt heeft."

Wie Wenger opvolgt is nog niet bekend. Droomt Henry van een plaatsje op de bank van het Emirates Stadium? "Daar kan ik niet op antwoorden", reageerde de Franse ex-internationale met een knipoog. "Die vraag moet aan Ivan Gazidis (uitvoerend directeur bij Arsenal, nvdr.) gesteld worden."
Henry speelde van 1999 tot 2007 voor Arsenal. In Londen veroverde hij in 2002 en 2004 de landstitel en FA Community Shield. De gewezen aanvaller stak ook driemaal (2002, 2003 en 2005) de FA Cup op zak. 

Voormalig Manchester United-trainer en clublegende Sir Alex Ferguson zegt "met trots een rivaal, collega en vriend te zijn geweest voor Arsène Wenger". Dat verklaarde de Schot vandaag, in een reactie op het nieuws dat de Franse coach zijn club Arsenal aan het einde van het seizoen zal verlaten.

In de 22 jaar die Wenger doorbracht aan het roer van The Gunners, was de Fransman meer dan de helft van de tijd verwikkeld in een hevige concurrentiestrijd met zijn tegenhanger op Old Trafford. Ferguson ging in 2013 op pensioen, na 26 jaar trouwe dienst bij ManU. "Ik ben oprecht blij voor Arsène Wenger", liet Ferguson optekenen op de site van Manchester United. "Ik heb veel respect voor hem en voor het werk dat hij geleverd heeft bij Arsenal", voegde 'Fergie' er nog aan toe. Daarbij had hij het ook over "het talent, het professionalisme en de doelgerichtheid" van zijn Franse rivaal.

"In een tijdperk waar trainers niet langer dan één à twee seizoenen aanblijven bij een club, bewonder ik het feit dat Wenger zo lang in dienst heeft gestaan van een club als Arsenal." Ferguson verwacht ook dat Wengers vroegtijdige aankondiging hem "een waardig afscheid zal opleveren". Volgens de Schotse oefenmeester is Wenger "een van de grootste trainers in de geschiedenis van de Premier League". "Ik ben vereerd dat ik zijn rivaal, collega en vriend ben geweest."

Manchester United ontvangt Arsenal op zondag 29 april. Voor Wenger wordt het zijn 60e wedstrijd tegen The Mancunians. Momenteel staat Wengers teller op achttien overwinningen, vijftien draws en 26 nederlagen. ManU's huidige coach, José Mourinho, hoopt "dat Arsène Wenger het voetbal geen vaarwel zegt". "Hij heeft zoveel bereikt met Arsenal. Zelfs wanneer hij de titel niet pakte, bereikte hij nog veel met de club. Zo is er de overgang van Highbury Park naar het Emirates Stadium. We weten allemaal wat hij heeft bereikt. Als hij gelukkig is met deze beslissing, dan ben ik blij voor hem. Maar ik hoop dat hij het voetbal nog geen vaarwel zegt," verklaarde The Special One.

"Mensen uit de voetballerij hebben een olifantengeheugen. Dat geldt ook voor mezelf," voegde de Portugees er nog aan toe. "Ik weet wat dat betekent: drie Premier League-titels, zeven bekers en nog zoveel meer. Tel daar nog bij wat hij allemaal in Japan heeft gedaan en wat hij aan het Franse voetbal heeft bijgebracht." 

Algemeen directeur bij Arsenal Ivan Gazidis meent dat het vinden van een opvolger voor Arsène Wenger "een grote uitdaging" wordt voor de club. Volgens hem moet de nieuwe coach er "dezelfde kijk op voetbal" als de Franse oefenmeester op nahouden.

"Het is van belang dat de club het voetbal en de waarden behoudt die door Arsène Wenger werden opgelegd. Een opvolger moet Arsenal op de juiste manier vertegenwoordigen. We willen er zeker van zijn dat hij de waarden van de club draagt," verklaarde Gazidis op een persconferentie in het Emirates Stadium. "De zoektocht begint vandaag, maar we gaan ons niet haasten. Het is belangrijker om het goed te doen, dan het snel te doen," voegde Gazidis er aan toe.

"Ik geloof niet dat er een periode van instabiliteit staat aan te komen," meent de Griekse Zuid-Afrikaan. Sinds het aanstellen van Wenger in 1996, heeft de club geen enkele andere coach gekend.

"Ik besef dat het een uitdaging wordt, maar ik geloof erin dat we met Raul Sanllehi (de nieuwe technisch directeur) en Sven Mislintat (de nieuwe hoofdscout) over genoeg middelen en ervaring beschikken. We moeten ons dapper tonen in de zoektocht naar een opvolger," aldus Gazidis.

Waarom de club in deze fase van het seizoen het vertrek van Wenger aankondigt? Eerst en vooral om op een waardige manier afscheid te nemen van de Fransman. Daarnaast vindt Gazidis dat de club zich op tijd moet kunnen voorbereiden. Enerzijds is er het WK, anderzijds wordt de transferperiode ingekort. Waar die vroeger tot 31 augustus duurde, stopt deze nu voor de eerste speeldag van de Premier League.