Noord-Korea stopt met kernproeven en rakettests, "nucleaire bewapening afgerond"

Ook zal infrastructuur voor nucleaire tests gesloten worden, meldt het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap op basis van het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA.  

"Vanaf april zal Noord-Korea stoppen met zijn kernproeven en de lancering van intercontinentale ballistische raketten", schrijft KCNA. De sluiting van de nucleaire infrastructuur moet een bewijs vormen van de wil om de kernproeven stop te zetten. Het Centraal Comité van de Noord-Koreaanse Arbeiderspartij zou de beslissing gisteren genomen hebben.

Het internationaal geïsoleerde land wil bovendien meer inzetten op de ontwikkeling van de economie, die verzwakt is door onder meer internationale sancties.

De Amerikaanse president Donald Trump laat via Twitter weten dat hij blij is met het nieuws. "Goed nieuws voor Noord-Korea en de wereld - grote vooruitgang! Ik kijk uit naar onze topontmoeting".

Trump liet begin maart al weten dat Noord-Korea had beloofd te stoppen met het testen van raketten tot de voorgenomen ontmoetingen tussen het land en de Verenigde Staten achter de rug zijn. 

Pyongyang heeft sinds 28 november geen raket meer gelanceerd. Trump verwacht in mei of juni om de tafel te gaan zitten met de Noord-Koreaanse leider.

De aankondiging komt een kleine week vooraf aan een topontmoeting tussen Kim en de Zuid-Koreaans president Moon Jae-in volgende week vrijdag in de grensplaats Panmunjom. Daar is de afbouw van het nucleaire programma een van de gespreksonderwerpen.

De Zuid-Koreaanse regering verwelkomde de beslissing en spreekt van een belangrijke stap naar een denuclearisering van het Koreaanse schiereiland. De Japanse regering reageerde eerder sceptisch. Volgens regeringsleider Shinzo Abe moet erover gewaakt worden dat "het programma van kern- en massavernietigingswapens op een verifieerbare en onherroepelijke manier opgegeven wordt".

De spanningen op het Noord-Koreaanse schiereiland, en de Noord-Koreaanse kernproeven en rakettentests die daarmee gepaard gaan, behoren al jarenlang tot de belangrijkste internationale politieke crisissen. In 2017 verergerde de situatie nog, nadat Noord-Korea meermaals raketten had getest. Begin september voerde het nog een nucleaire test uit, in weerwil van VN-resoluties. Kim en VS-president Donald Trump beledigden en bedreigden elkaar, en dreven met elkaar de spot. Gevreesd werd voor een escalatie van het conflict. Maar sinds kort zoeken de VS en Noord-Korea toenadering. 

Volkenrechtelijk geldt nog steeds een oorlogstoestand op het Koreaanse schiereiland. De Koreaanse Oorlog van 1950 tot 1953 werd beëindigd met een staakt-het-vuren. Een vredesverdrag is er nog steeds niet.