Planten reageren anders op koolstofdioxide dan gedacht: "We hebben veel meer groen nodig"

Wetenschappers aan het Cedar Creek Ecosystem Science Reserve in Minnesota hebben 20 jaar lang getest wat het effect van CO₂ is op plantengroei. Ze onderzochten het effect op twee grote plantengroepen (C3 en C4), door het CO₂ niveau op te trekken. Planten uit C4 maken efficiënter gebruik van CO2 in de lucht en hebben er daarom ook minder nood aan. C3-planten langs de andere kant nemen gretig CO₂ op en groeien dus veel sneller. Het onderzoek wijst nu uit dat dit fenomeen na 12 jaar helemaal omkeert.

De eerste twaalf jaar deden beide groepen perfect wat er van hen verwacht werd: C3 groeide 20 procent sterker en C4 negeerde de nieuwe omgeving. Maar tijdens de laatste acht jaar veranderde de situatie drastisch. De groep C3 maakte gemiddeld 2 procent minder plantmateriaal aan wanneer ze extra CO₂ kreeg, terwijl C4 plots 24 procent meer groeide. “Voor mij wil dit zeggen dat we veel meer en vooral jonge planten nodig hebben, om CO₂ uit de lucht te halen”, vertelt plantkundige Koen Es. “Maar we moeten er zeker niet op rekenen dat de planten het allemaal wel zullen doen. We moeten er vooral zelf voor zorgen dat we minder CO₂ uitstoten.”

Waarschuwing

Als deze wisseltruc ook op andere plaatsen in de wereld wordt vastgesteld, dan kan een overgroot deel van de planten misschien wel veel minder CO₂-gassen opslorpen dan eerder gedacht. Nu maakten planten ongeveer een derde van de CO₂ die de mensheid uitstoot schoon, dus dat kan rampzalige gevolgen hebben. "Er zijn al veel onderzoeken gedaan om de mensen wakker te schudden, maar ik vrees dat ook dit niet genoeg zal zijn. Waarschuwingen en studies alleen werken niet”, besluit Es.