WK LIVE: Niet-selectie heeft ook voordeel voor Nainggolan - Van Gaal schaart zich achter Marokko en Portugal

Geen Nederland op het WK en dus supportert Louis van Gaal voor andere teams. De 66-jarige legendarische trainer geeft in een videoboodschap aan dat hij de komende weken de kant van Marokko en Portugal kiest. "Marokkanen zijn heel veel vertegenwoordigd onder het Nederlandse volk. Ik hoop dat jullie de finale halen. Vandaar dat ik een groen poloshirt uit mijn kast heb gehaald."

Tijdens het WK mogen de Rode Duivels geen frietjes eten. Maar van die regel moet Radja Nainggolan zich door zijn niet-selectie niets aantrekken. Dat toont de middenvelder van van AS Roma ook op Instagram. 'Il Ninja' maakt de andere Duivels even jaloers met een beeld van een pakje friet waar hij in Antwerpen van genoot. Of hoe de niet-selectie toch ook voordelen heeft voor Nainggolan.

 Koning Filip zal de (tweede) wedstrijd van de Rode Duivels, tegen Tunesië in het Spartakstadion in Moskou, op 23 juni bijwonen. Dat heeft het Paleis via Facebook en Twitter bekendgemaakt en het nieuws is door een woordvoerder van het Paleis bevestigd.

"Goede reis aan de @BelgRedDevils! Succes in #Russia #FIFAWorldCup! We zien elkaar tijdens de wedstrijd op 23/06! #RedForTakeOff @BelgianFootball #REDTOGETHER", zo tweette het paleis op het account @MonarchieBe.

Ook op Facebook stond volgende boodschap in het Nederlands en in het Frans te lezen: Goede reis aan de #BelgRedDevils! Succes in #Russia #FIFAWorldCup! We zien elkaar tijdens de wedstrijd op 23/06!".

"Brazilië is beter voorbereid dan in 2014." Dat liet middenvelder Paulinho (FC Barcelona) optekenen tegenover de verzamelde pers. In 2014 tijdens het WK in eigen land leed Brazilië in de halve finales een historische 1-7 nederlaag tegen Duitsland. Zondagavond (om 20u00 Belgische tijd) beginnen de Brazilianen in Rostov aan hun WK tegen Zwitserland.

"We hebben meer vertrouwen dan vier jaar geleden", opende Paulinho. "Alles loopt beter. Brazilië is op alle domeinen beter voorbereid dan tijdens het vorige WK. We hebben op de vorige Wereldbeker veel geleerd."

Brazilië is de voorbije maanden op kruissnelheid gekomen. De Seleçao verloor slechts één keer in hun laatste 21 duels. "We hebben de voorbije vier jaar geprobeerd het verleden aan de kant te zetten. We krijgen een nieuwe kans en willen het beter doen. Dat is het mooie aan voetbal, dat er altijd opnieuw een nieuwe kans volgt."

Het Braziliaans elftal is een mix van ervaring en jong talent. "En dat is perfect zo", vervolgde Paulinho. "Zelf speel ik mijn tweede WK en heb ik iets meer ervaring. Maar iedereen in ons team brengt iets bij."

Duitsland, Brazilië en Spanje. Dat zijn volgens de Franse aanvaller Kylian Mbappé de favorieten op WK-eindwinst. "Maar vergeet ook België niet", zei de PSG-speler op een persconferentie van het Franse nationale team in uitvalsbasis Istra. "Ik vind dat Duitsland, Brazilië en Spanje net dat tikkeltje verder staan dan wij. Maar dat is vandaag, morgen kan dat anders zijn. Ik hou ook rekening met de Belgen. Voor sommige van hun spelers is dit het moment om iets te tonen. Ik denk dat ze een sterk toernooi gaan spelen."

Frankrijk opent zijn WK zaterdag met een wedstrijd in Kazan tegen Australië. Nadien volgen in groep C nog wedstrijden tegen Peru (21/06) en Denemarken (26/06).

Harry Kane is woensdag, een dag voor de start van de Wereldbeker in Rusland, bij de Britse openbare omroep (BBC) nog eens teruggekomen op de dramatische uitschakeling in de achtste finales van het EK in Frankrijk twee jaar geleden tegen IJsland. "We willen ons bevrijden van die prestatie", liet de Engelse topspits optekenen.

Engeland, dat tijdens de groepsfase in Rusland uitgeloot werd tegen de Rode Duivels, kent sinds het gewonnen WK van 1966 vaak pech op grote toernooien. De laatste twee toernooien gingen ze helemaal de mist in, met een uitschakeling in de poules op de Wereldbeker in 2014 en de deceptie tegen IJsland op het EK in 2016. "IJsland was een enorme teleurstelling", beaamde Kane. "Dat weten we allemaal en dat willen we achter ons laten. We hebben de kans om ons te bevrijden van die prestatie. We zullen strijden voor ons land en altijd het beste van onszelf geven. Hopelijk volstaat dat voor een beter resultaat."

Kane was tot dusver al goed voor dertien goals in 24 interlands. Op het EK in Frankrijk kwam hij echter niet tot scoren. "Ook dat wil ik goedmaken", aldus de Tottenhamspits. "Hopelijk kan ik daar maandag tegen Tunesië (in de eerste groepswedstrijd, red.) al mee beginnen."

Het wordt voor Kane zijn eerste WK, naar eigen zeggen een droom die in vervulling gaat. "Het WK is tot dusver het hoogtepunt in mijn carrière. Het is het grootste toernooi ter wereld. Hier droom je van als kind en werk je voor als prof." 

De Rode Duivels zullen in Rusland beroep kunnen doen op een pijlsnelle Romelu Lukaku. Zijn club, Manchester United, verspreidde vandaag via Twitter de vijf hoogst gemeten snelheden van het afgelopen seizoen. Zeer opvallend is dat Lukaku maar liefst drie keer in de top vijf prijkt. Zijn snelste sprint trok Lukaku in de thuiswedstrijd tegen Chelsea, toen haalde Big Rom een topsnelheid van 34,84 km/uur. De tegenstand op het WK is alvast gewaarschuwd. 

Duitsland trapt het WK zondag af met een wedstrijd tegen Mexico. Met ook nog Zweden en Zuid-Korea in zijn poule, kan de kwalificatie voor de tweede ronde de titelverdediger haast niet ontsnappen. Maar Joachim Löw wil niet te hard van stapel lopen. 

"Het wordt lastig tegen de Mexicanen, al ben ik ervan overtuigd dat we voetballend de oplossing kunnen vinden. We zullen tegen Mexico meteen op de afspraak moeten zijn", vertelde Löw. "Maar ik heb er een goed gevoel bij. Ik weet dat mijn ploeg weer kan pieken."

Löw kwam ook even terug op de chaos bij de Spaanse nationale ploeg. Spanje stuurde bondscoach Julen Lopetegui de laan uit, nadat bekendraakte dat hij na het toernooi aan de slag gaat bij Real Madrid. Met Fernando Hierro heeft 'La Roja' intussen al een opvolger beet, maar optimaal verloopt de Spaanse WK-voorbereiding dus niet. "Het nieuws kwam voor mij totaal onverwacht", gaf Löw toe. "Ik kan bijna niet geloven dat dit zo kort bij de start van het toernooi gebeurt. Dit zal zeker voor onnodige onrust zorgen bij de Spaanse bond en ploeg. Maar 'La Roja' is een op elkaar ingespeeld elftal en zal hierdoor weinig van zijn klasse en sterkte verliezen." 

Een opvallende tweet na het ontslag van Spaanse bondscoach Julen Lopetegui. Süleyman Özturk, een bekend Nederlands sportjournalist, stuurde immers de wereld in dat Nederland toch nog kans zou maken op een WK-deelname. Eén dag voor het toernooi een bondscoach ontslaan, zou niet volgens de regels zijn. De Nederlandse voetbalbond, duidelijk op de hoogte dat een dergelijke gebeurtenis niet echt in de sterren staat geschreven, reageerde op gevatte manier. 

"We waren net klaar voor (onze WK-deelname). Blijk het om een grap te gaan." Mét daaronder een foto van enkele matrassen met naamkaartjes van Nederlandse spelers als Virgil van Dijk, Georgino WIjnaldum en Daley Blind. Waar hebben we dat nog gezien? 

De Australische veteraan Tim Cahill kan op het komende WK in Rusland geschiedenis schrijven. De aanvaller van de Engelse tweedeklasser Millwall, goed voor 50 doelpunten in 106 internationale wedstrijden, kan de vierde speler in de geschiedenis van het WK voetbal worden die scoort op vier verschillende WK's. Enkel de Duitsers Uwe Seeler en Miroslav Klose en de Braziliaan Pelé gingen hem vooraf.

Cahill scoorde tot dusver op elk WK waaraan hij deelnam. In 2006 maakte hij in de openingsmatch van de Socceroos tegen Japan de eerste (twee) Australische treffer(s) ooit op een Wereldbeker. In 2010 scoorde hij vervolgens in de laatste groepsmatch tegen Servië. Op het vorige WK in Brazilië trof hij tot slot twee keer raak. Hij scoorde in het eerste duel van de Australiërs tegen Chili, waarna hij tegen Nederland een absolute wereldgoal maakte. Zijn volley wordt nog steeds gezien als één van de mooiste WK-goals ooit.

Argentinië is met de nodige ambitie afgezakt naar Rusland, maar treft zaterdag in zijn eerste groepswedstrijd in poule D meteen de enthousiaste WK-debutant IJsland. "Het zal bijzonder moeilijk worden hun defensieve gordels te ontwrichten", beseft doelman Willy Caballero.

IJsland verbaasde twee jaar geleden vriend en vijand op het EK in Frankrijk, waar het pas in de kwartfinales sneuvelde tegen het gastland. In de achtste finales schakelden de IJslanders toen Engeland uit. Caballero, die na de blessure van vaste waarde Sergio Romero mogelijk de Argentijnse nummer 1 wordt in Rusland, is op zijn hoede. "Zij verdedigen in twee blokken en laten erg weinig ruimte. Het zal heel lastig worden om een opening te vinden. Maar moeilijk gaat ook. We hebben onze wapens om de partij te winnen."

De Rode Duivels zijn na een vlucht van een drietal uur veilig aangekomen in de luchthaven Sheremetyevo International in Moskou.

De Belgen waren eerder even na 12u opgestegen in Brussels Airport. De selectie van bondscoach Roberto Martinez zal nu zijn intrek nemen in The Moscouw Country Club, de uitvalsbasis tijdens het toernooi.

Emil Krafth heeft dinsdag niet meegetraind met de Zweedse WK-selectie. De 23-jarige Bologna-verdediger heeft lichte koorts en bleef voor alle zekerheid binnen.

Vijf dagen voor hun eerste groepswedstrijd tegen Zuid-Korea trainden de Zweden zonder Krafth. De rechtsachter bleef in het spelershotel in Gelendzhik. "We wilden hem niet in de zon laten trainen, omdat hij lichte koorts heeft", zei een woordvoerder van de Zweedse nationale ploeg.

Zweden neemt het maandag in Nizhni Novgorod op tegen Zuid-Korea. Op 23 juni treft het in groep F Duitsland en op 27 juni Mexico.

De Nederlandse premier Mark Rutte staat bij het WK in Rusland achter de Rode Duivels. "Wij zitten er niet bij, dus ik ben voor België", verklaarde hij woensdag in het Europees Parlement in Straatsburg. "Ik sluit een Belgische eindzege niet uit."

De Duivels, die woensdag het vliegtuig namen naar Rusland, openen het toernooi maandag tegen Panama. Nadien kijken de Belgen in groep G nog Tunesië (23/06) en Engeland (28/06) in de ogen.

Nederland kon zich niet plaatsen voor de eindronde in Rusland. Oranje eindigde in zijn kwalificatiegroep pas op de derde plaats, achter winnaar Frankrijk en Zweden dat via de barrages zijn WK-ticket afdwong.

Groot-Brittannië verbiedt meer dan 1.300 gekende hooligans naar Rusland af te reizen voor het WK voetbal. Zij werden verzocht hun paspoorten in te leveren. Dat verklaarde de regering woensdag.

De "onruststokers met een voorgeschiedenis van voetbalgerelateerde ordeverstoring", die allen een stadionverbod kregen, dienden hun paspoorten bij de politie in te leveren. De politie heeft intussen al 1.254 paspoorten ontvangen. Er dienen er nog 58 ingeleverd te worden. De documenten worden bijgehouden tot 15 juli, wanneer het WK eindigt.

Naar verwachting zullen ongeveer 10.000 Britten naar Rusland afzakken. Engeland is het enige team van het Verenigd Koninkrijk dat zich wist te plaatsen voor het WK. De Engelsen zijn op 28 juni de laatste tegenstander van België in groep G. De landen ontmoeten elkaar in Kaliningrad. Daarvoor speelt Engeland tegen Tunesië (op 18 juni in Volgograd) en Panama (op 24 juni in Nizhni Novgorod).

Vladimir Poetin heeft niets dan lof voor FIFA-voorzitter Ganni Infantino. "Hij heeft de FIFA overgenomen op een moeilijk moment, maar heeft zich als een echte vechter gedragen", zei de Russische president tijdens het 68e congres van de Wereldvoetbalbond.

Infantino nam op 26 februari 2016 het voorzitterschap over van Sepp Blatter na een groot corruptieschandaal binnen de FIFA. Poetin feliciteerde de 48-jarige Zwitser dan ook voor zijn "engagement en open geest".

Daarna stelde de Russische president de fans die naar Rusland komen voor het WK gerust. "Ik kan jullie verzekeren dat de reis voor elke fan prachtig zal worden en zonder moeilijkheden zal verlopen", zei Poetin op het congres. "Iedereen zal ontdekken dat wij Russen gastvrije mensen zijn. Alle fans zullen zo enthousiast zijn dat ze na het WK zullen terugkomen naar Rusland."

Tot slot bedankte Poetin ook alle aanwezigen in de zaal voor de steun die Rusland kreeg. "Ik ben zeer tevreden dat alle landen hier verzameld zijn net voor het WK", zei Poetin. "Dat geeft Rusland de kans om jullie te bedanken voor jullie steun de voorbije zeven jaar. Hand in hand hebben we er alles aan gedaan om een mooi WK te organiseren. Het is de ultieme gelegenheid voor velen om andere culturen te leren kennen en nieuwe vriendschappen te sluiten", besloot Poetin. (lees verder onder de foto)

Gianni Infantino is volgend jaar kandidaat om zichzelf op te volgen als voorzitter van de Wereldvoetbalbond. Dat heeft de nummer 1 van de FIFA woensdag bekendgemaakt op het 68e FIFA-congres in de Russische hoofdstad Moskou. De verkiezing zal plaatsvinden tijdens het FIFA-congres van 5 juni 2019 in Parijs.

Infantino, voormalig secretaris-generaal van de UEFA, nam op 26 februari 2016 het voorzitterschap over van Sepp Blatter na een groot corruptieschandaal binnen de FIFA.

Het FIFA-congres in het Expocentre in Moskou vond plaats daags voor de WK-openingswedstrijd tussen gastland Rusland en Saoedi-Arabië in het Luzhniki-stadion in de Russische hoofdstad

Nu zijn ploegmaten zonder hem op het vliegtuig zitten, pakt de thuisgebleven ‘Radja’ zijn koffer uit. Vanuit zijn rijkelijk versierde ‘man cave’ toont de voetballer – gespeeld door acteur Ivan Pecnik – wat hij zou meegenomen hebben naar het WK. In zijn goedgevulde koffer zit heel wat anders dan een paar voetbalschoenen… 

Bekijk de eerste van meerder vlogs HIER.

Spanje staat in rep en roer. Eén dag nadat bekend raakte dat bondscoach Julen Lopetegui na het WK in Rusland aan de slag gaat bij Real Madrid, is zopas op een persconferentie aangekondigd dat Lopetegui per direct ontslagen wordt. Twee dagen voor de eerste wedstrijd van de Spanjaarden, nota bene tegen Portugal, verloopt de voorbereiding natuurlijk verre van ideaal. 

Lees het volledige artikel HIER.

Mohamed Salah heeft woensdag in het Russische Grozny voor het eerst meegetraind met de Egyptische selectie. De Liverpool-aanvaller trainde sinds zijn schouderblessure in de Champions League-finale tegen Real Madrid individueel, maar mag nu opnieuw met de groep voetballen.

De 25-jarige spits van Liverpool liep op 26 mei in de Champions League-finale tegen Real Madrid een schouderblessure op na contact met Sergio Ramos en moest een drietal weken herstellen. Woensdag kon hij voor het eerst meelopen met de Egyptische selectie en wat oefenen met de bal.

Of Salah speelklaar geraakt voor de eerste groepswedstrijd van vrijdag tegen Uruguay is nog niet bekend. "Hij herstelt goed, maar we hebben nog geen definitieve beslissing genomen. We evalueren de situatie dag per dag", zei teammanager Ihab Lahita. Gastland Rusland en Saoedi-Arabië zijn op 19 en 25 juni de andere tegenstanders van Egypte in groep A. 

Bondscoach Carlos Queiroz van Iran eist excuses van Nike. De Amerikaanse fabrikant van sportartikelen weigert de Iraanse spelers van schoenen te voorzien. Nike mag dat naar eigen zeggen niet, vanwege de sancties die president Donald Trump heeft afgekondigd tegen Iran.

"Als Amerikaans bedrijf kunnen we op dit moment de spelers van Iran niet voorzien van schoenen", had Nike onlangs in een verklaring naar buiten gebracht. Dat viel verkeerd bij Queiroz. "Persoonlijk vind ik dat een onnodig statement. Iedereen kent de sancties. Ze moeten hun excuses aanbieden, want deze arrogante houding tegenover 23 jongens is absoluut belachelijk en onnodig. Het geeft ons wel alleen maar meer inspiratie voor dit WK."

Iran begint het toernooi vrijdag in Sint-Petersburg tegen Marokko. Queiroz rekent dan op zijn aanvalsleider Mehdi Taremi en middenvelder Ashkan Dejagah, die met fysieke problemen kampen. "We hebben wat blessurezorgen, maar we denken dat iedereen vrijdag fit is", aldus de Portugese trainer.