Het onderzoek onder leiding van prof. dr. Joost Wauters (algemeen inwendige geneeskunde UZ Leuven) en dr. Bart Rijnders (Erasmus MC Rotterdam) vertrok van een observatie aan het bed van de patiënten. Tijdens de Mexicaanse grieppandemie in 2009 kwamen meer mensen met ernstige griep op intensieve zorg terecht. Artsen constateerden een opmerkelijk aantal mensen met een Aspergillus-infectie van de longen. Dat leidde tot een groots opgezet onderzoek waarbij gegevens bekeken werden van grieppatiënten op de diensten intensieve zorg in Belgische en Nederlandse ziekenhuizen tussen 2009 en 2016.

De resultaten toonden aan dat 15 pct van de grieppatiënten op intensieve een Aspergillus-infectie ontwikkelt. De studie, gepubliceerd in The Lancet Respiratory Medicine, klasseert griep daarmee officieel als een risicofactor voor het ontwikkelen van de dodelijke schimmelinfectie van de longen.

Extra waakzaamheid

Dankzij een groep controlepatiënten, die wel een longontsteking maar geen griep hadden, weet men dat het de griep zelf is die doorslaggevend is. “Wie geen griep had, maakte 5 pct kans op aspergillose. Bovendien blijkt uit de resultaten dat het gebruik van cortisone een bijkomende risicofactor is voor het ontwikkelen van de schimmelinfectie.”

“Artsen en zorgverleners op intensieve diensten weten nu dat ze extra waakzaam moeten zijn, want een infectie met een schimmel op de longen heeft desastreuze gevolgen. De kans op overlijden door ernstige griep op intensieve zorg is met 20 pct sowieso al hoog, maar gecombineerd met een schimmelinfectie wordt die kans 45 pct. De ziekte snel opmerken en behandelen is essentieel”, aldus prof. Joost Wauters.