Bijna 3.000 Belgen op pelgrimstocht naar Mekka: "Je durft niet knipperen met je ogen, omdat je niets wil missen"

"Het was een wauw-ervaring", zegt de 39-jarige Tarik Touhafi uit Antwerpen. Touhafi ondernam de hadj voor het eerst toen hij 23 jaar was. Intussen is hij al twaalf keer teruggegaan. 

Hij heeft ook als reisbegeleider verschillende pelgrims begeleid tijdens de hadj. "Ik heb er altijd naar uitgekeken om het ooit te kunnen doen."

"Je hebt verschillende rituelen die je moet volbrengen", vertelt Tarik. Iedereen draagt er een wit gewaad, om gelijkheid te benadrukken. Touhafi voelt zich herboren telkens hij de hadj heeft afgerond. 

"Je kan de hadj ook voor anderen ondernemen", vertelt Touhafi. "Enkel als je de tocht eerst voor je zelf hebt afgelegd. Ik heb de hadj al gedaan voor familieleden die overleden zijn."

Niet enkel oudere gelovigen die hun laatste religieuze plicht vervullen, volbrengen de hadj. Volgens Imad Ben, een 31-jarige Antwerpenaar, ondernemen steeds meer jongeren deze pelgrimstocht. "Heel veel jongeren willen gaan, niet enkel omwille van de religieuze verplichting, maar omdat ze zo enthousiast zijn en het zelf willen meemaken." 

Ben is nog nooit op hadj geweest, maar hij heeft al wel de oemrah afgelegd. "De oemrah is een kleine bedevaart naar Mekka, die niet verplicht is", aldus Ben.  

Hij ondernam de kleine bedevaart voor het eerst in 2009 en vond het een onbeschrijfelijke ervaring. "Ik probeerde alles te vatten, maar ik kon het niet vatten, het was onbeschrijfelijk." 

"Je reist van Medina met de bus en komt telkens dichterbij Mekka", vertelt Ben. "Je ziet heel veel mensen. Maar wat je wil zien is wat je altijd op televisie of internet ziet, die zwarte kubus, de Kaaba", gaat Ben verder. "Je durft niet knipperen met je ogen, omdat je toch maar geen blik wil missen van de Kaaba. Dat was voor mij het hoogtepunt. Daarna val je neer op je knieën in tranen."