Golf van bompakketten schrikt VS op. Explosieve post voor Clintons, Obama's en anderen onderschept, CNN-gebouw ontruimd: “Terreurdaad”

Het eerste verdachte pakket in een reeks werd gisteravond (Amerikaanse tijd) onderschept op weg naar de woning van voormalig president Bill Clinton en zijn vrouw en ex-presidentskandidate Hillary Clinton, in de staat New York. Het pakketje werd tijdens een routinecontrole onmiddellijk geïdentificeerd als potentieel explosief door een medewerker die de brieven van de Clintons onderzoekt. Hillary Clinton heeft zopas gereageerd tijdens een persmoment. Ze stelde iedereen gerust: zij en haar man zijn niet in gevaar geweest. Ook bedankte ze de geheime diensten: “We zijn elke dag dankbaar voor hun diensten en hun toewijding.”

Deze ochtend (Amerikaanse tijd) kon een personeelslid in Washington D.C. een pakket voor ex-president Barack Obama tijdig onderscheppen. “De pakketten werden bij screeningprocedures onmiddellijk als mogelijk explosief geïdentificeerd en op gepaste wijze behandeld”, klinkt het in een mededeling. “De beschermde personen hebben de pakketten niet ontvangen en ook nooit het risico gelopen om ze te ontvangen.”

Niet veel later werd het hele Time Warner-gebouw in New York ontruimd nadat een verdacht pakket werd gevonden in de postkamer van nieuwszender CNN, die in het gebouw gevestigd is. Poppy Harlow en Jim Sciutto van CNN waren live op de zender op het ogenblik dat het brandalarm afging. De omgeving bij het gebouw werd afgezet, de ontmijningsbrigade van de politie van New York kwam snel ter plaatse.

Het verdachte pakket - een pijpbom volgens de politie - is verwijderd uit het gebouw en wordt nu grondig onderzocht. Het was geadresseerd aan de voormalige CIA-baas John Brennan, melden lokale politiefunctionarissen aan CNN. Brennan, die diende onder president Barack Obama, is regelmatig te gast bij CNN en een criticus van president Donald Trump. Brennan maakte begin 2017 als CIA-baas plaats voor Mike Pompeo, de huidige minister van Buitenlandse Zaken.

Ook bij andere prominente Democraten zijn inmiddels verdachte pakketjes gevonden. De politie van Sunrise, in de Amerikaanse deelstaat Florida, heeft bekendgemaakt dat er ook een verdacht pakket is aangetroffen in de buurt van het kantoor van congreslid Debbie Wasserman-Schultz, de ex-voorzitster van het nationaal comité van de Democraten. Zij nam tijdens de presidentiële campagne in 2016 ontslag na aantijgingen dat ze Hillary Clinton tijdens de voorverkiezingen zou bevoordeeld hebben.

Volgens bronnen van CNN was het pakket bij Wasserman-Schultz eigenlijk bestemd voor Eric Holder, een Democratische politicus die onder president Obama nog minister van Justitie was. Maar omdat het adres verkeerd was, kwam het pakket terecht bij Wasserman-Schultz, die als afzender was vermeld. Nog volgens CNN stond op de pakketten voor Obama en Clinton dezelfde afzender vermeld.

Amerikaanse media melden dat in Capitol Heights (Maryland) nog een bijkomend pakket werd aangetroffen in het centrum waar de post voor het Huis van Afgevaardigden gesorteerd wordt. Het pakket zou gericht geweest zijn aan het Democratische parlementslid Maxine Waters.

Het witte poeder dat in een envelop was bijgevoegd aan de bompakketjes met pijpbommen is waarschijnlijk onschuldig. Het spul vormde volgens een eerste analyse geen “biologische dreiging”. Dat heeft een functionaris van de federale politie FBI vandaag bekendgemaakt tijdens een persconferentie. Het moet nog worden uitgezocht om welke stof het precies gaat.

Volgens rechercheurs die de zaak onderzoeken heeft de maker van de explosieven het ontwerp en de instructie om ze te maken van internet geplukt. Dat deelde een woordvoerder mee aan persbureau Reuters. Uiteenlopende beschrijvingen van deze bommen zijn te vinden op het internet en militante organisaties als Islamitische Staat en al-Qaeda maken er reclame voor.

Het Witte Huis neemt de situatie ‘zeer ernstig’ en veroordeelt de pogingen tot aanslagen streng. “Deze terroriserende daden zijn verwerpelijk en iedereen die verantwoordelijk is, zal ten volle verantwoordelijk worden gesteld volgens de wet”, stelt woordvoerster Sarah Sanders in een mededeling. De Secret Service is een strafrechtelijk onderzoek gestart naar de herkomst van de pakketjes, “waarbij alle beschikbare middelen van de overheid, staat en lokale overheden benut zullen worden”.

President Donald Trump reageerde wat later in een korte toespraak: “We zijn extreem boos, bedroefd en ongelukkig voor wat we vandaag gezien hebben. En we zullen dit tot op de bodem uitzoeken”, zei hij. “Wij kunnen deze laffe daden niet tolereren en ik veroordeel iedereen die kiest voor geweld. De veiligheid van het Amerikaanse volk heeft mijn hoogste en absolute prioriteit”, aldus Trump. “In deze tijden moeten we ons verenigen, moeten we samenkomen en een zeer duidelijke, sterke, onmiskenbare boodschap afgeven dat er in de Verenigde Staten geen plaats is voor daden of bedreigingen van politiek geweld van welke aard dan ook.”

Even was er overigens ook paniek rond een mogelijk verdacht pakket bij het Witte Huis, maar die informatie bleek niet correct. 

De burgemeester van New York Bill de Blasio reageert verbolgen. Hij spreekt over “een terreurdaad, met als doel het ondermijnen van de vrije pers en het aanvallen van de leiders van dit land.” De situatie is volgens hem evenwel onder controle en er is geen concreet gevaar dat er nog meer doelen worden getroffen in New York. Toch wordt de aanwezigheid van de politie in de stad vergroot. Blasio sprak van een “pijnlijke tijd voor onze natie”. “Er is veel haat in de lucht.”

Het is vooralsnog niet duidelijk of de explosieven iets met elkaar te maken hebben, maar het zou wel om soortgelijke explosieven gaan. Een bron binnen justitie zei tegen CNN dat uit het eerste onderzoek van alle objecten blijkt dat deze op dezelfde manier gemaakt zijn. Op internet circuleren foto’s van de bommen.

Ook de Democratische gouverneur van New York, Andrew Cuomo, meldde dat een verdacht pakket op zijn kantoor was aangekomen. Volgens een agent van de New Yorkse politie blijkt de inhoud uiteindelijk onschuldig te zijn, melden Amerikaanse media.

De politie van San Diego in de Amerikaanse staat Californië onderzocht eveneens verdachte pakketten. Die waren gevonden op 6th Avenue, waar de krant San Diego Union-Tribune is gevestigd. Op de locatie bevindt zich niet alleen de redactie van de San Diego Union-Tribune, maar ook een kantoor van de Democratische senator Kamala Harris. Uit voorzorg werden enkele gebouwen ontruimd. Niet veel later bleek het echter ook daar om een vals alarm te gaan. Er zaten kinderboeken en schoenen in de aangetroffen dozen.

Enkele dagen geleden werd al eens een bompakket onderschept. Dat was toen gericht aan de Amerikaans-Hongaarse filantroop George Soros. Hij staat bekend als een tegenstander van Trump. Door zijn activisme en joodse achtergrond is Soros een geliefd doelwit van conservatieve en extreemrechtse groeperingen en een veelvuldig onderwerp van samenzweringstheorieën.

Een medewerker van de miljardair vond het pakket in de brievenbus. Toen hij het openmaakte, zag hij iets wat op een bom leek. De man bracht het pakje naar bebost gebied in de buurt en belde de politie. De explosievenopruimingsdienst heeft het pakket uit voorzorg tot ontploffing gebracht. Het springtuig was gemaakt van een zowat 15 centimeter lange metalen pijp, gevuld met een explosief poeder. Soros was zelf niet thuis op het moment van het incident. 

Hillary Clinton bedankt geheime diensten