Startschot op Brusselse Grote Markt, moordende beklimmingen en weinig werk tegen de klok: dit brengt de Tour in 2019

Met de start in Brussel wil Tourorganisator ASO die eerste Tourzege van Eddy Merckx in de bloemetjes zetten. Op zaterdag 6 juli begint de 106e Tour met een rit over 192 km. De renners starten op de Grote Markt van Brussel en na een passage over de Muur van Geraardsbergen volgt de aankomst aan het Koninklijk Paleis in Laken. In de tweede etappe wordt er een ploegentijdrit over 27 km gereden, met finish aan het Atomium. Op maandag start het peloton in Binche, waarna de grens richting Frankrijk wordt overgestoken.

Vervolgens gaat het via Nancy richting Vogezen (Colmar) en de eerste serieuze test op de Vlaamse feestdag in de rit met aankomst op één van de steilste stroken (piek tot 24%) van La Planche des Belles Filles. Het extreem steile wandelpad dat het peloton zal moeten bedwingen, wordt op dit moment nog verhard. De Tour 2019 doet ook Châlon-sur-Saône aan, de streek rond Saint-Etienne, Brioude en Albi, waar een eerste keer wordt gerust op… dinsdag 16 juli. En dus niet op maandag, zoals nu al jaren de gewoonte is.

Daarna doemen de Pyreneeën op, met aankomsten op een passage langs Toulouse, een aankomst op de Col du Tourmalet (18/7), een individuele tijdrit in Pau (19/7) en een onuitgegeven finish op de top van Prat d’Albis (20/7). In Nîmes wordt op maandag 22 juli een tweede keer gerust en daags nadien, op 23 juli, ook gekoerst. Via de regio Gap worden de Alpen bereikt, met aankomsten in Valloire (25/7), Tignes (26/7) en, op de voorlaatste dag, boven in skioord Val Thorens. De Tour eindigt op zondag 28 juli met een korte rit tussen Rambouillet en de Parijse Champs Elysées. Op de Parijse boulevard zal de opvolger van Geraint Thomas gevierd worden.

De Tour de France kent volgend jaar 30 beklimmingen van tweede, eerste of buiten categorie, dat zijn er vier meer dan in 2018. Wat opvalt: er liggen vijf aankomsten bergop, ook twee meer dan de editie van de voorbije zomer. Drie van die aankomsten liggen boven de 2.000 meter, onuitgegeven in de geschiedenis van de Ronde van Frankrijk. “Of dit een Tour voor klimmers is? Tja, de winnaar van de Tour moet altijd goed kunnen klimmen”, sprak Tourbaas Christian Prudhomme.

Geen kasseien, geen waaieretappes, amper kilometers tegen de klok, geen speciale passages over onverharde wegen. “Dit jaar zijn we niet echt op zoek gegaan naar speciale dingen”, aldus parcoursbouwer Thierry Gouvenou. “We presenteren vooral een sterk blok rond de bergen.” Terwijl de Tour de voorbije jaren al vaak eens het ongekende opzocht, is dat dus in 2019 niet het geval en biedt de Ronde van Frankrijk vooral veel klimwerk. “Let op, er zijn minder cols van buiten categorie in vergelijking met andere jaren”, wierp Prudhomme op, “maar er zijn in totaal wel meer cols te bedwingen, het is vooral de opeenvolging van die cols die het verschil kan maken.”

Weinig tijdritkilometers

Ter vergelijking, komend jaar staan 30 cols van tweede, eerste of buiten categorie op het programma. In 2018 waren dat er 26, in 2017 23 en in 2016 28. Tom Dumoulin komt niet meteen aan zijn trekken met het aantal kilometers tegen de klok: 27 in de ploegentijdrit op de tweede dag, 27 individuele tijdritkilometers, over een geaccidenteerd parcours met start en aankomst in Pau in de tweede week. “Dumoulin heeft geen tijdrit nodig om een Tour te kunnen winnen”, repliceerde Thierry Gouvenou. “Hij heeft al bewezen dat hij ook sterk klimt.”

“Al het klimwerk zal krachten vragen van de renners”, beseft Prudhomme, “bovendien is er slechts één week tussen de aankomst op de Tourmalet en de laatste bergrit naar Val Thorens. Er liggen vijf bergritten op zeven dagen (acht, er zit een rustdag tussen, red), dat zal zich laten voelen.”

In de editie van dit jaar kenden we nog twee extreem korte bergritten: 65 km en 100 km, dat is nu niet het geval. “Al gaan we wel op dat elan verder”, vindt Prudhomme. “Er zijn drie korteritten  van 117 km (naar de Tourmalet), van 123 km naar Tignes en 131 km naar Val Thorens.” In die voorlaatste rit gaat het om 59,9 km klimwerk van de 131 km, de aankomst ligt op Val Thorens, een col van 33,4 km (!) aan 5,5 procent. Het is nog maar de tweede keer in de geschiedenis van de Tour dat een finish ligt op die klim. De vorige keer was in 1994.

“Die eerste Tourzege is nog altijd het mooiste souvenir uit mijn carrière”, sprak Merckx zonet op de Tourpresentatie in Parijs. “Het was een kinderdroom die ik realiseerde.”

Merckx was als kleine jongen immers al gefascineerd door de Tour, volgde de wedstrijden via de radio en bootste de wedstrijd na in het park van Sint-Pieters-Woluwe met zijn vrienden. Hij koestert fijne herinneringen aan de tijd en weet dat hem in de zomer van 2019 opnieuw een mooie tijd wacht, met vooral een drukke agenda door de Tourstart in Brussel.

“Maar ik ben er fier op dat de Tour hommage brengt aan Brussel, aan mijn carrière”, zegt hij. “Dit is eerbetoon voor mij en ook een ideale manier om Brussel in de kijker te zetten. Ik hoop dat het een feest wordt voor gans België en deze Tourstart bijdraagt aan de populariteit van het wielrennen in Brussel.”

“De gele trui is nog altijd de mooiste trui in het wielrennen”, vindt Merckx. “Het zal een mooie strijd worden in 2019. Dit is een Tour voor klimmers, als je drie aankomsten hebt boven de 2.000 meter dan is dat zeker niet van de poes. Ik denk dat Froome een goede kanshebber is op een vijfde zege en dan heb je ook Bardet die met zo weinig tijdritkilometers wel aan zijn trekken komt. Ook een Thibaut Pinot kan wel iets betekenen, als hij rijdt in de Tour zoals nu dit najaar. En wie weet kan een jonge gast zoals Egan Bernal verrassen, als hij de Tour mag rijden tenminste, dat weet je nooit.”

Tiesj Benoot kijkt uit naar de Tour van 2019. De renner vertegenwoordigde Lotto-Soudal tijdens de Tourpresentatie in Parijs. “De derde week wordt superzwaar”, beseft hij. “Maar zelf vind ik het wel interessant dat er heel wat etappes door het middengebergte gaan. Dat verhoogt de kansen van mijn type renner.”

Benoot moest opgeven in de vierde etappe van de Tour de France na een massale valpartij. Hij reed de wedstrijd nog uit, maar kon daags nadien niet meer starten. “In deze Tour zijn er meer etappes door het middengebergte en minder cols van buiten categorie. Dat maakt het voor mij wel interessant, vooral de etappes in de Vogezen en het Centraal Massief openen zeker perspectieven. Ik ben vooral blij dat er in de eerste week al een paar ritten zijn die me moeten liggen, dat zorgt voor minder stress.”

“Ik ben ook verrast dat er veel lange ritten in het parcours zijn opgenomen”, ging hij verder. “De trend van de kortere etappes is precies teruggedraaid.” Al zijn er wel drie etappes van 117 km (naar de Tourmalet), van 123 km naar Tignes en 131 km naar Val Thorens. “Ja, misschien wel, maar 130 kilometer in de bergen is al niet zo kort meer. Dat is al gauw 4u30 op de fiets. Dat noem ik geen korte etappe. Ik denk dat het een zware Tour zal worden voor de klassementsrenners, vooral de laatste dagen zijn zeer lastig, een beslissing kan pas laat vallen. Als je een zware Tour hebt, is de koers misschien meer gesloten, geeft dat misschien meer kansen aan aanvallers zoals ik.”

De Tour start in België. “Dat zal speciaal zijn, zo dicht bij huis”, eindigt hij. “Dusseldorf was ook al niet ver, maar dit wordt nu toch nog anders. Toen stond er in de etappe naar Luik al enorm veel publiek, in België zullen ze met nog meer opdagen, het zal een gekkenhuis worden. Zelf had ik graag een rit gezien waar meer belang werd gehecht aan de Vlaamse Ardennen. Nu passeren we even op de Muur & co in de openingsrit, maar het zal gewoon een sprint worden. Nu goed, er zijn genoeg andere kansen in deze Tour.”

Etappe 1 - 6 juli 2019: Brussel - Charleroi - Brussel: 192 km
Etappe 2 - 7 juli 2019: Brussel - Brussel: 27 km (ploegentijdrit)
Etappe 3 - 8 juli 2019: Binche - Epernay (Fra): 214 km
Etappe 4 - 9 juli 2019: Reims - Nancy: 215 km
Etappe 5 - 10 juli 2019: Saint-Dié-des-Vosges - Colmar: 169 km
Etappe 6 - 11 juli 2019: Mulhouse - La Planches des Belles Filles: 157 km
Etappe 7 - 12 juli 2019: Belfort - Chalon-sûr-Saône: 230 km
Etappe 8 - 13 juli 2019: Mâcon - Saint-Etienne: 199 km
Etappe 9 - 14 juli 2019: Saint-Etienne - Brioude: 170 km
Etappe 10 - 15 juli 2019: Saint-Flour - Albi: 218 km
Rustdag één op dinsdag 16 juli in Albi
Etappe 11 - 17 juli 2019: Albi - Toulouse: 167 km km
Etappe 12 - 18 juli 2019: Toulouse - Bagnères-de-Bigorre: 202 km
Etappe 13 - 19 juli 2019: Pau - Pau: 27 km (tijdrit)
Etappe 14 - 20 juli 2019: Tarbes - Tourmalet: 117 km
Etappe 15 - 21 juli 2019: Limoux - Foix: 185 km
Rustdag twee op maandag 22 juli in Nîmes
Etappe 16 - 23 juli 2019: Nîmes-Nîmes: 177 km
Etappe 17 - 24 juli 2019: Pont-du-Gard - Gap: 206 km
Etappe 18 - 25 juli 2019: Embrun - Valloire: 207 km
Etappe 19 - 26 juli 2019: Saint-Jean-de-Maurienne - Tignes: 123 km
Etappe 20 - 27 juli 2019: Albertville - Val Thorens: 131 km
Etappe 21 - 28 juli 2019: Rambouillet - Parijs (Champs-Elysées): 127 km