Miljarden tekort voor vernieuwing rioleringen

Tegen 2027 moet de kwaliteit van het water in Vlaamse kanalen, beken en rivieren gevoelig hoger. Dat is zo afgesproken in de Europese Kaderrichtlijn Water en in het Decreet Integraal Waterbeleid. Meer inwoners moeten daarom via extra riolering op een afvalwaterzuiveringsinstallatie worden aangesloten en bestaande rioleringen moeten worden onderhouden en tijdig vervangen.

De Vlaamse Milieumaatschappij heeft berekend hoeveel dat zou kosten. Op basis van de huidige inkomsten kunnen de rioolbeheerders 1,5 à 3,3 miljard euro investeren. Bij dat maximumbedrag hebben ze geen geld meer voor de vervanging van het riolenstelsel na 2027. Maar zelfs dan is het niet genoeg voor alle nodige investeringen.

Als Vlaanderen het rioleringsstelsel tegen 2027 up-to-date wil maken, is 2,7 miljard euro extra nodig. “De oplossing ligt in een gecombineerde aanpak: zuinig omgaan met de schaarse middelen, nieuwe technieken toepassen bij renovaties en het noodzakelijke ambitieniveau correct inschatten”, reageert Vlaams minister van Omgeving Joke Schauvliege (CD&V).

Volgens sp.a krijgt Schauvliege al jaren signalen dat er actie nodig is om de Europese doelstelling te halen, maar heeft ze daar nooit naar gehandeld. “De minister moet nu zorgen dat de doorlooptijd voor rioleringsprojecten teruggedrongen wordt van gemiddeld 8 jaar naar 5 jaar”, zegt Vlaams parlementslid Rob Beenders (sp.a).

Daarnaast moet de financieringsgraad omhoog. “In 2016 bracht de saneringsbijdrage 65 euro per inwoner op, terwijl er slechts voor 51 euro kosten werden gemaakt voor het rioolbeheer. Het geld dat de Vlamingen betalen voor rioleringen moet ook effectief worden gebruikt voor rioleringen.”

Volgens Aquafin kan Vlaanderen een substantiële stijging van de drinkwaterfactuur vermijden door de expertise van hun bedrijf meer te benutten. “Een studie van KPMG toont aan dat een geïntegreerd asset management, gecoördineerd door Aquafin, leidt tot een besparing van 60 miljoen euro per jaar. Tegelijk kan er via Aquafin minstens 100 miljoen euro bijkomende financieringscapaciteit gecreëerd worden per jaar,” luidt het. 

Om zo snel mogelijk wezenlijke stappen te zetten, is volgens Aquafin een meer “verticale benadering” van de afvalwaterinfrastructuur nodig. “De gemeentelijke en gewestelijke infrastructuur voor afvalwater kunnen in praktijk gewoon niet van elkaar worden losgekoppeld,” beweert het bedrijf. “Er is nergens een fysieke overgang op de weg die rioolwater aflegt tussen de huisaansluitingen en de rioolwaterzuiveringsinstallaties van Aquafin.”