Dit mysterieuze en dodelijke virus kan wereldwijd bedreiging worden. Wetenschappers hopen diep in Afrikaanse grotten antwoorden te vinden om het te stoppen
WetenschapHet is een van de meest gevreesde ziekteverwekkers ter wereld, even dodelijk en mysterieus als ebola: het marburgvirus. Veel weet de wetenschap er niet over, alleen dat de bron te vinden is bij vleermuizen die diep in de uitgestrekte grottencomplexen van het Afrikaanse land Oeganda leven. Amerikaanse onderzoekers zijn er nu heen getrokken in de hoop meer te weten te komen over de dieren en het virus. En te voorkomen dat het zich zou verspreiden.
De cijfers zijn niet bemoedigend voor mensen die het marburgvirus oplopen. Het doodt tot meer dan 90 procent van zijn slachtoffers en het werkt erg snel. Hevige bloedingen uit alle lichaamsopeningen eisen vaak in minder dan een week tijd een leven. Een vaccin of een geneesmiddel is er niet.
Aap
Het virus op zich is niet nieuw. Het werd al ontdekt in 1967, nadat een scheepslading besmette groene meerkatten – een soort aap – uit Oeganda aankwam in laboratoria in het Duitse Frankfurt en Marburg en in Belgrado, in het toenmalige Joegoslavië. Binnen de week waren 7 werknemers dood.
Sindsdien dook de ziekte verscheidene keren op en eiste ze honderden levens, voornamelijk in de buurt van grotten en mijnen vol vleermuizen in Oeganda. Afgelopen herfst nog, toen een gezin van vier besmet raakte aan de grens met Kenia. Maar één familielid overleefde het.
Hoe groot het gevaar is dat de ziekte zich verspreidt, werd een tiental jaar geleden duidelijk. Toen raakten twee toeristen besmet, die elk apart de vleermuisgrotten bezochten in het Queen Elizabeth National Park in Oeganda. Maar één van hen kon het navertellen. (lees hieronder verder)
De Amerikaanse Michelle Barnes bezocht de grotten op Kerstdag 2007, samen met haar echtgenoot en nog zeven andere toeristen. Barnes – die een short en sandalen droeg - was 15 tot 20 minuten binnen en kan zich niet herinneren dat ze iets aanraakte. Ze herinnert zich wel de stank. Net als de pythons die ze over de grond zag glibberen en de vleermuizen die boven haar hoofd piepten.
Een week later, op de terugweg naar huis in Colorado, begon ze zich slecht te voelen. Ze had hoofdpijn en uitslag en voelde zich misselijk. Eenmaal thuis ging ze nog verder achteruit. Haar lever, nieren, longen, galblaas en pancreas lieten het afweten en ze werd opgenomen in het ziekenhuis. Daar herstelde ze langzaam. Elf dagen later mocht ze weer naar huis. Nog maanden had ze echter last van buikpijn, uitputting en een ‘mentale mist’. Niemand wist wat ze met haar aan de hand was. Tot ze las over wat een andere vrouw was overkomen na een bezoek aan Oeganda.
Hoge koorts
De Nederlandse Astrid Joosten had zes maanden na Barnes een bezoek gebracht aan de grotten met vleermuizen. Zij was 10 minuten binnen geweest, samen met haar man, en kreeg bij haar thuiskomst hoge koorts. Ze begon overal te bloeden en werd in een kunstmatige coma gebracht. Drie dagen later stierf ze. Dokters slaagden er bij haar wél in te achterhalen wat haar dood veroorzaakt had. Het tragische verhaal bracht Michelle Barnes op een idee en ze liet zich ook testen voor marburg. De resultaten waren positief. Ze was de allereerste patiënte in de VS.
Hoewel besmetting niet alleen van vleermuis op mens, maar ook van mens op mens kan gebeuren - door contact met besmette lichaamsvloeistoffen zoals bloed en uitwerpselen - verspreidde het virus zich niet verder in beide gevallen. (lees hieronder verder)
De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – de overheidsinstelling die zich bezighoudt met het opsporen, behandelen en voorkomen van ziekten – zijn echter bezorgd over een potentiële uitbraak in de toekomst en hebben nu een team naar Oeganda gestuurd om onderzoek te doen naar het virus. Ze vroegen daarvoor zelfs fondsen aan bij het Pentagon.
Bewegingen
De wetenschappers bedachten een techniek met gps-zendertjes die ze op 20 vleermuizen aanbrachten en die de bewegingen van de dieren in kaart moeten brengen. Want algemeen wordt dan wel aangenomen dat het virus in hen huist, verder weten we niets over de vleermuizen. Ook niet waar ze ’s nachts bijvoorbeeld heengaan. En net dat zou iets kunnen zeggen over hoe het virus zich verspreidt en een uitbraak ontstaat. En hoe die tegen kan worden gegaan. (lees hieronder verder)
Omdat er een nauw verband is tussen marburg en ebola hopen de wetenschappers dat vooruitgang in de strijd tegen een van de twee virussen ook het onderzoek naar het andere vooruit kan helpen.
Er is in elk geval al hoopvol nieuws uit de VS. Daar wordt met dank aan het immuunsysteem van overlever Michelle Barnes nu gewerkt aan een vaccin tegen marburg.
Waarschuwingsborden
De grot waar ze de ziekte opliep, is intussen gesloten. Overal staan waarschuwingsborden die de aandacht vestigen op het gevaar van besmetting. Bezoekers kunnen de vleermuizen alleen nog zien vanuit een glazen observatorium. In afwachting van een doorbraak in het onderzoek, leek dat de enige manier om te verhinderen dat het virus zich verspreidde.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Buitenland
VS getroffen door mysterieuze ziekte die kinderen verlamt en niemand weet wat oorzaak is
-
PREMIUM
“Raar en interessant”: diabetesmedicijn heeft hetzelfde effect als sprintjes trekken, toont onderzoek
Wie pillen slikt tegen diabetes, valt vaak een beetje af. Een molecuul dat ook vrijkomt bij lichamelijke inspanning lijkt de sleutel, zo toont een nieuwe studie aan. Wat is de link tussen deze opmerkelijke stof en het afvallen juist? Kunnen we het vergelijken met Ozempic? Wetenschapper Jonathan Long noemt de bevindingen “raar en interessant” en geeft uitleg over de mogelijkheden. -
Genezingspercentage tuberculose in België is stuk lager dan wereldwijde gemiddelde
In België geneest gemiddeld 78 procent van de patiënten van tuberculose, een opvallend lager percentage dan het wereldwijde gemiddelde van 87 procent. Damiaanactie roept op tot een beter gecoördineerd tuberculosebeleid in ons land. -
-
122
Zomeruur: wat betekent dat juist en wanneer schakelen we over?
-
HLN Shop
Smakelijk eten voor een (h)eerlijke prijs: deze vier scherp geprijsde kookboeken tik je nu op de kop
Wil je je gasten trakteren op een heerlijke paasbrunch? Of heb je deze vakantie gewoon eindelijk tijd om terug meer ‘homemade’ aan je maaltijden toe te voegen in plaats van het noodgedwongen ‘kant-en-klaar’? Een kookboek komt dan wellicht goed van pas. HLN Shop ging op koopjesjacht en kwam terug met vier smakelijke titels voor een klein(er) prijsje. -
Vanaf volgend schooljaar ook gratis vaccin tegen HPV voor jongens
Vlaanderen trekt extra geld uit om vaccins aan te kopen voor de inenting van jongens tegen het Humaan Papillomavirus (HPV) vanaf volgend schooljaar. Op basis van het laatste advies van de Hoge Gezondheidsraad blijkt dat ook bij jongens, dankzij het vaccin, aanzienlijke gezondheidswinst geboekt kan worden. -
PREMIUM
Kunnen we het klimaat redden met wolken die we zelf witter maken? “De techniek is erkend, maar roept wel nog vragen op”
-
HLN Shop
SOS onkruid: hoe pak je het snel en eenvoudig aan? Met deze vijf toestellen is je tuin klaar voor de lente
-
PREMIUM
Piepkleine, monsterlijke wezens woelen onder de grond. Wat is hun nut? “Ze kunnen een revolutie in de landbouw betekenen”
Wist je dat onder de grond ook in roedels wordt gejaagd? Het gebeurt door minuscuul kleine organismen, die onderzoeker Alejandro Berlinches de Gea aan de Wageningen Universiteit bestudeert. Elke dag opnieuw is hij verbaasd over wat hij met zijn microscoop ziet: “Het is alsof je een andere wereld met aliens binnengaat.” Maar het is helemaal geen sciencefiction. Integendeel, deze beestjes kunnen een oplossing zijn voor het bemestingsprobleem in de landbouw. -
BioNTech hoopt eerste kankermedicijn te lanceren in 2026
BioNTech mikt op 2026 voor de commercialisering van een eerste behandeling van kanker. Daarbij wordt gebruikgemaakt van ‘Messenger-RNA’, de techniek die het Duitse farmabedrijf ook hanteerde voor het coronavaccin. -
Livios
Zonnepanelen met 40 jaar garantie: zijn ze echt van hogere kwaliteit of is het louter een verkooptechniek?
0 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageer