'Soms denken mensen dat ik een hartaanval krijg. Ik ben al een aantal keer wakker geworden dat ze op het punt stonden mij te reanimeren. Dat is niet gezond voor iemand die helemaal geen hartaanval heeft.' Jens Dendoncker, komiek en presentator van het VTM-programma Hoe zal ik het zeggen?, is al vijftien jaar epilepsie­patiënt. Dat mensen een epilepsieaanval niet herkennen, is volgens hem een van de problemen waarmee de aandoening dagelijks worstelt.

In Vlaanderen heeft één op de honderd mensen epilepsie, en toch weten velen weinig over de ziekte. 'Vaak gaat het gepaard met een hoop vooroordelen', zegt professor Paul Boon (UZ Gent), voorzitter van de Epilepsie Liga. 'Ze denken dat je bezeten bent door de duivel, dat het geen echte aandoening is of dat het iets psychisch is. Zelfs mijn studenten geneeskunde begrijpen de ziekte niet helemaal. Maar het gaat wel degelijk om een neurologische aandoening.'

Niet naar New York

Jens Dendoncker worstelt er al lang mee en heeft wekelijks aanvallen. Die hebben ook een invloed op zijn professionele leven. Zo kon hij in november niet naar New York om een Emmy in ontvangst te nemen voor Hoe zal ik het zeggen?

Dendoncker zet zijn schouders onder de nieuwe campagne. Hij probeert samen met professor Boon aan de hand van ludieke filmpjes mensen iets bij te leren over epilepsie. De vier filmpjes beantwoorden met humor enkele serieuze vragen over de ziekte. 'Het zijn vooroordelen die mensen met epilepsie bijna dagelijks voorgeschoteld krijgen', zegt Boon.

Vragen zoals: Is epilepsie een zeldzame ziekte? Kan iedereen epilepsie krijgen? Kan iemand tijdens een epileptische aanval zijn tong afbijten? 'Je moest eens weten wat mensen allemaal al in mijn mond hebben gestoken tijdens een aanval', zegt Dendoncker. 'Tijdens een aanval kan je je tong niet afbijten, zo gemakkelijk is dat niet. Maar het is wel een mythe die in België al lang bestaat. Hoe dat komt, weet ik niet. In Nederland denkt niemand eraan om bij een aanval iets in je mond te steken.'