Nainggolan, die naar goede gewoonte vrank en vrij over zijn gevoelens praat, laat tegenover het Italiaanse sportblad optekenen hoe de kanker het leven van het koppel op zijn kop gezet heeft. Zelf noemt hij het “een moeilijk moment in ons leven”.

Midden juli maakte zijn vrouw via Instagram bekend dat ze aan kanker lijdt. Enkele weken later verhuisde Nainggolan van topclub Inter terug naar het eerder bescheiden Cagliari. Dat is de club waar hij tussen 2010 en 2014 doorbrak in de Italiaanse hoogste klasse, en ook de plaats waar hij Claudia heeft leren kennen.

“Ik keerde ook voor Claudia terug naar Cagliari”, aldus Nainggolan. “Zij is hier geboren, heeft haar familie en vrienden hier. Voor haar is het makkelijker om hier tegen haar ziekte te vechten.”

In Milaan had Nainggolan te horen gekregen dat hij niet meer in de plannen paste. “Antonio Conte heeft me op een dag apart genomen” , aldus Nainggolan bij Calciomercato. “Hij zei dat hij een boontje voor mij had en dat hij me destijds bij Chelsea al wilde, maar dat het management van Inter een andere beslissing genomen had. Hij kwam het me wel in persoon vertellen en dat apprecieer ik. Ik heb stilletjes ‘oké’ geantwoord.”

Mogelijk speelde de reputatie van Nainggolan daar ook wel een rol. De middenvelder staat bekend als een voetballer die regelmatig wel eens de bloemetjes buiten zet. Zo werd hij na een interland van de Rode Duivels al eens betrapt door de politie toen hij onder invloed achter het stuur was gekropen, en doken de voorbije jaren in Italië verhalen en filmpjes op van een rokende of feestvierende Nainggolan. “Avondjes uit, nachtclubs, alcohol? Als ik wil, kan ik alles opgeven. Maar dan zou ik mezelf niet zijn”, reageert de middenvelder.

bekijk ook