Impeachment Trump is een feit. Wat nu?

Het Witte Huis stelde na de stemming in het Huis van Afgevaardigden in een verklaring alvast er vertrouwen in te hebben dat de Senaat de president zal “zuiveren” van de twee aanklachten waar het Huis van Afgevaardigden mee instemde. Trump wordt beschuldigd van machtsmisbruik en van het belemmeren van de goede werking van het Congres.

Ondanks het optimisme van het Witte Huis zal de rechtszaak tegen Trump volgende maand doorgaan in de Senaat. Dan zal bepaald worden of de president daadwerkelijk schuldig is en al dan niet moet aftreden. Richtlijnen over hoe de rechtszaak er precies zal uitzien, worden nog opgesteld. De Republikeinse meerderheidsleider Mitch McConnell heeft daarover het laatste woord.

Het Huis van Afgevaardigden zal ten eerste een aantal aanklagers aanstellen die in de Senaat moeten aantonen dat Trump schuldig is. Hoogstwaarschijnlijk worden dat Adam Schiff en Jerry Nadler, de Democratische voorzitters van respectievelijk de inlichtingencommissie en de commissie van Justitie van het Huis van Afgevaardigden.

Lees ook: Impeachment Trump chronologisch uitgelegd: hoe een telefoontje uitgroeide tot staatszaak

De president wordt zelf verdedigd door een team van adviseurs van het Witte Huis. Als de senatoren beide kanten hebben gehoord en het verhoor van de getuigen heeft plaatsgevonden, begint de beraadslaging, gevolgd door de stemming over afzetting.

Een tweederdemeerderheid is nodig om Trump af te zetten. Omdat de Senaat, in tegenstelling tot het Huis, wordt gedomineerd door de Republikeinen, is de kans klein dat die meerderheid wordt behaald. Het hele proces dat waarschijnlijk begin januari begint, wordt voorgezeten door de Amerikaanse opperrechter John Roberts.

De Democraten willen onder anderen stafchef van het Witte Huis Mick Mulvaney en voormalig veiligheidsadviseur John Bolton als getuigen verhoren. Het kan zijn dat er helemaal geen getuigen verhoord worden, omdat de Republikeinen het proces kort willen houden.

Trump wil dat onder meer oud-vicepresident Joe Biden en diens zoon Hunter komen getuigen, net als de klokkenluider die als eerste aan de bel trok wegens de druk die de Amerikaanse president zou hebben uitgeoefend op zijn Oekraïense collega Volodimir Zelenski.

Of het ook daadwerkelijk tot een afzetting komt? Professor Herman Matthijs, Amerikakenner aan de VUB en de UGent, twijfelt geen seconde: “Natuurlijk niet. Eens hij in beschuldiging is gesteld - ‘impeached’, dus (wat nu gebeurd is, red.) - is het aan de Senaat om het proces van de president in te richten, waarschijnlijk in januari. Maar daar is voor een afzetting een tweederdemeerderheid nodig, en die hebben de Democraten bijlange niet. Het staat buiten kijf dat de Republikeinen de rangen zullen sluiten.”