Virusjagers vonden in 2013 mogelijk voorloper van nieuw coronavirus in Chinese grot
Het nieuwe coronavirus zou wel eens niet zo nieuw kunnen zijn als we denken. Toen Covid-19 opdook, haalde een Chinese virologe het door een database met 500 nieuwe coronavirussen die geïdentificeerd waren door de EcoHealth Alliance, een Amerikaanse ngo die gespecialiseerd is in het detecteren van nieuwe virussen en het voorkomen van pandemieën. Er bleek een hit te zijn.
“Het nieuwe coronavirus kwam overeen met een staal dat in 2013 afgenomen was van een hoefijzerneusvleermuis in een grot in de Chinese provincie Yunnan”, vertelt zoöloog Peter Daszak, de directeur van EcoHealth Alliance. “Het was voor 96,2 procent identiek.”
Tussengastheer
Dat betekent dat het virus een voorloper was van het nieuwe coronavirus. Of toch een erg verwant virus. “Het is erg waarschijnlijk dat een ander dier dienst heeft gedaan als tussengastheer en het virus zo op de mens heeft overgebracht”, aldus Daszak. “Dat zou het verschil van 3,8 procent in het genoom kunnen verklaren.”
Daszak weet waarover hij praat. De wetenschappers van EcoHealth Alliance jagen op virussen. Uitgerust met beschermende pakken dringen ze grotten binnen waar vleermuizen verblijven en nemen ze stalen. Rechtstreeks contact met de uitwerpselen van de dieren wordt koste wat het kost vermeden. Omdat het hen bloot zou kunnen stellen aan enkele van de gevaarlijkste nog onbekende ziekteverwekkers ter wereld. Hun focus: nieuwe coronavirussen.
Het DNA uit de stalen wordt vervolgens vergeleken met een openbare database waar alle bekende dierlijke virussen in verzameld worden: GenBank. Zo wordt afgetoetst of het om nieuwe virussen gaat. Wetenschappers gebruiken de data ook om te voorspellen welke virussen het grootste gevaar vormen voor de mens en om nieuwe pandemieën te voorkomen.
“We hebben al meer dan 15.000 stalen van vleermuizen verzameld”, aldus Daszak. “Dat heeft geleid tot de identificatie van ongeveer 500 nieuwe coronavirussen.” Daarbij dus ook de mogelijke voorganger van het nieuwe coronavirus dat Covid-19 veroorzaakt en de wereld lamlegt.
Wilde dieren
Daszak schat dat vleermuizen tot 15.000 coronavirussen onder de leden hebben en daarvan zijn er vandaag maar enkele honderden bekend. EcoHealth Alliance focust zijn onderzoek op China, maar andere virusjagers zijn op andere plaatsen actief, zoals Myanmar en Kenia.
Het gaat telkens om gebieden waar heel wat biodiversiteit is, waar een groeiend aantal mensen de natuurlijke habitat van wilde dieren binnendringt en waar grote hoeveelheden vee zijn. Dat maakt het tot ideale plaatsen waar virussen kunnen overspringen van de ene soort op de andere.
Zeker in China is dat volgens Daszak het geval. De mensen daar hebben regelmatig contact met wilde dieren: ze jagen erop, verkopen de dieren op markten en eten ervan.
Volgens hem is het geen toeval dat de nieuwe virussen doorgaans van vleermuizen komen, denk maar aan Ebola, SARS en Marburg. “Omdat vleermuizen vliegende zoogdieren zijn, wordt hun lichaam blootgesteld aan heel wat stress. Dat lokt normaal gezien een reactie uit van hun immuunsysteem, maar ze kunnen dat onderdrukken. Dat maakt dat de dieren vatbaarder zijn voor virussen en veel grotere concentraties aan virussen in zich dragen.”
Overstap
Weten waar een virus vandaan komt en hoe het de overstap maakte naar mensen, is een cruciaal stukje informatie voor het bestrijden ervan. Het kan ook helpen om nieuwe uitbraken te voorkomen. De bloedstalen van vleermuizen bevatten immers antilichamen, die het virus bestrijden. Die kunnen worden gebruikt als basis om een vaccin of medicijn te maken.
Bekijk ook:
Coronamaatregel: honderden vleermuizen gedood
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM
Coronapatiënt Renaat (61) getuigt na 17 dagen coma: “Ik besef heel goed dat mijn vrouw en familie vreesden zonder mij verder te moeten”
-
Livios
“Let in het bijzonder op voor melganzenvoet”: dit zijn je tuinklussen voor de maand mei
Mei is dé lentemaand bij uitstek. Alles ziet er fris en groen uit en je tuin wordt gekleurd door nieuwe bloemetjes. In de moestuin groeien je groentjes stevig door en je hoeft geen schrik meer te hebben voor vorst. Dat betekent dus dat er flink wat klusjes af te checken zijn. Bouwsite Livios weet hoe de kalender voor mei er precies uitziet. -
Jobat
Wie krijgt vakantiegeld? Om welk bedrag gaat het? En wanneer wordt het uitbetaald?
Heel wat werknemers verwachten in aanloop naar de zomervakantie hun deugddoend - jaarlijks terugkerend – extraatje: het vakantiegeld. Jobat.be klopte aan bij Matthias Debruyckere, juridisch expert bij hr-dienstengroep Liantis, om de meest gestelde vragen rond dit topic beantwoord te zien. -
-
Spaargids.be
Geen huwelijkscontract afgesloten: wat staat je dan te wachten bij een scheiding of overlijden?
-
Drie vrouwen besmet met hiv na vampier-gezichtsbehandeling
Bij drie vrouwen die een ‘vampire facial’ of vampier-gezichtsbehandeling ondergingen, is hiv vastgesteld, het virus dat verantwoordelijk is voor aids. Ze lieten zich behandelen in een medisch kuuroord in de Verenigde Staten. Een vampire facial is een manier om de huid te verjongen met behulp van eigen bloed. -
PREMIUM
Is huidige vorm van ons zonnestelsel veel vroeger ontstaan dan gedacht? Italiaanse planetoloog denkt van wel: “Deze meteorieten wijzen daarop”
Een periode van ‘reuzenplaneten-instabiliteit’ die leidde tot de huidige vorm van ons zonnestelsel, kwam mogelijk veel eerder dan gedacht. Meteorieten die op aarde zijn gevonden, bevatten daar aanwijzingen voor. De Italiaan Alessandro Morbidelli, planeetonderzoeker aan het Observatoire de la Côte d’Azur in Frankrijk, kwam tot die conclusie en licht die toe voor ons. -
PREMIUM
Brood voeren aan de eendjes en ganzen? Niet doen, zegt expert: “Alsof je zelf een bord cement zou eten”
-
2
Meer kinderen met overgewicht door coronapandemie volgens WHO-studie
-
PREMIUM
Politieke crisis voor Bolsonaro een grotere dreiging dan de pandemie
Alsof een pandemie nog niet genoeg is, krijgt Brazilië ook nog een politieke crisis te verwerken. President Bolsonaro heeft het verbrod bij zijn populairste bondgenoot, Sérgio Moro, en hun ruzie lijkt nu zijn grootste bedreiging. -
Stokoude ruimtetelescoop Hubble hapert weer
De oude ruimtetelescoop Hubble heeft een probleem. Een van de gyroscopen in het apparaat, die ervoor moeten zorgen dat de Hubble goed draait om het heelal in beeld te kunnen brengen, kampt met een storing. Het is de tweede keer in een paar maanden dat dit gebeurt. -
PREMIUM
Uit de hel: Bergamo durft het leven weer voorzichtig te omarmen
11 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerbart vansteenkiste
Gerda Mertens
Luigi Driussi
Danielle Duym
Hans Schoen