“Onze ploegen kwamen er eigenlijk voor een andere interventie”, zegt korpschef Sebastien Verbeke. “Maar ter plaatse zagen ze dat er iets serieus mis was in de stallingen. Er lagen dode koeien, en daar stonden nog levende koeien gewoon tussen.”

Er kwam een dierenarts ter plaatse en die stelde vast dat zestien koeien al dood waren. Drie dieren bleken meer dood dan levend, en moest men ter plaatse laten inslapen. Slechts 22 dieren konden nog worden gered. Voor hen werd ook het dierenopvangcentrum Heusden-Zolder erbij gehaald. De mensen van het opvangcentrum beschrijven wat ze er aantroffen als ‘luguber’ op hun website. “Er was voor de levende dieren geen druppel drinkwater aanwezig en van enige voeding was er blijkbaar al enkele weken geen spoor meer”, klinkt het. “De dieren vielen letterlijk om van verzwakking. Drie vastgeketende, uitgemergelde stieren stonden bovenop het kadaver van een gestorven dier. De aanwezige dierenarts beaamde dat de stieren al jarenlang geen daglicht meer hadden gezien. Enkele jonge kalveren liepen gewoon bovenop de kadavers van hun lotgenoten. De nog levende kalfjes vertoonden ook al verschillende beten en vraatwonden door ratten. Ook wij hadden last van het ongedierte die avond.”

De dode dieren werden verwijderd, de nog levende werden veilig ondergebracht bij een dierentransporteur uit de buurt. De eigenaar moet nog worden verhoord. De politie heeft voorlopig geen idee waarom hij de dieren zo verwaarloosde.