Boeing 737 MAX mag weer vliegen van luchtvaartautoriteit VS

Bij de crashes met 737 MAX-toestellen in Indonesië en Ethiopië kwamen in totaal 346 mensen om het leven. Na het tweede ongeluk, in maart 2019, werden vluchten met het toestel wereldwijd verboden. Later bleek dat de rampen werden veroorzaakt door een falend veiligheidssysteem, dat de neus van de vliegtuigen telkens naar beneden drukte. Dat mankement is verholpen met een update van de software.

Nu er toestemming is van de FAA moeten luchtvaartmaatschappijen hun computersoftware wel eerst bijwerken en de piloten opnieuw trainen, wat zeker dertig dagen in beslag zal nemen. Southwest Airlines, dat de meeste exemplaren van het toestel heeft, stelt dat het zelfs maanden kan duren voordat het voldoet aan de FAA-eisen en dat het niet verwacht weer met de 737 MAX te gaan vliegen voor het tweede kwartaal van 2021.

Het aan de grond zetten van het toestel heeft Boeing miljarden gekost, de leveringsketen ontregeld, en tot onderzoeken geleid waarin werd geconcludeerd dat er een gebrek aan transparantie en degelijk toezicht was bij Boeing en de FAA tijdens de ontwikkeling van de 737 MAX. Een strafrechtelijk onderzoek loopt nog.

Met het groen licht van de FAA komt er na twintig maanden een einde aan de langste periode in de Amerikaanse luchtvaartgeschiedenis dat een vliegtuigtype aan de grond werd gehouden. Verwacht wordt dat luchtvaartautoriteiten elders in de wereld weldra het Amerikaanse voorbeeld zullen volgen. Zo zei Patrick Ky, de topman van de Europese autoriteit EASA, eerder al dat hij het Europese groene licht nog dit jaar verwacht.

“Een belangrijke mijlpaal”, zo reageert Boeing. “We zullen blijven samenwerken met regulatoren in de hele wereld en met onze klanten om het vliegtuig wereldwijd weer in dienst te laten treden.”

Het valt ook af te wachten hoe passagiers zullen reageren op de herintrede van de MAX-vliegtuigen. Volgens sommige waarnemers zal de aanduiding “MAX” mogelijk verwijnen uit de naam van de vliegtuigen.

De Belgische luchtvaartmaatschappij TUI fly heeft enkele 737 MAX-vliegtuigen in haar vloot.