Zelfs jongvolwassen chimpansees zijn mama’s kindjes

Het was al langer geweten dat mannetjes chimpansees een hechte band met hun moeder onderhouden. Maar men had niet gedacht dat deze band zo lang, zo belangrijk blijft. Zelfs tijdens de “turbulente tijd van de adolescentie blijven de moeders de belangrijkste sociale partner van mannetjes chimpansees”, zo zegt Elizabeth Lonsdorf, primatoloog aan het Franklin & Marshall College.

Voor hun onderzoek volgden wetenschappers 29 adolescente (tussen 9 en 15 jaar oud) en jongvolwassen (16 tot 20 jaar oud) mannetjes chimpansees die leefden in het Kibale National Park in Oeganda. Ze observeerden de dieren drie jaar lang en registreerden hun sociale activiteiten (verzorging, troost bieden door handen vast te houden en schouderklopjes te geven, en ondersteuning tijdens sociale conflicten).

Wat blijkt? De puberale chimpansees brachten nog beduidend meer tijd door met hun moeders. Terwijl de jongvolwassen chimpansees al meer op hun eigen benen stonden. Bij sociale conflicten roept de laatste groep bijvoorbeeld al minder hard om de moeder dan de jongste groep. Anderzijds gedroegen zelfs de jongvolwassen chimpansees zich weer precies zoals de adolescenten zodra ze in het gezelschap van hun moeder vertoefden.

Veel moeders bleven de ‘beste vriendin’ van de mannetjes chimpansees, of op zijn minst de sociale partner waar ze het vaakst mee omgingen. Dat bevestigt Rachna Reddy, bio-antropoloog aan Harvard University en een van de onderzoeksleiders.

Reddy ziet veel gelijkenissen met de moeder-zoonrelatie bij mensen. Ook daar is er vaak sprake van een hardnekkige band, zelfs als de zoon het huis heeft verlaten. “Vooral nu met deze coronacrisis voelen we hoe het is om onze ouders niet te kunnen bezoeken wanneer we dat willen”, stelt ze nog. “Het belang van deze familiale banden heeft diepe evolutionaire wortels.”