Nummer twee: Bennett schenkt Deceuninck-Quick.Step nieuwe zege in UAE Tour

De renners kregen vandaag een vlakke tocht van 168 kilometer voor de wielen geschoven. Tony Gallopin, Alexey Lutsenko, Luis León Sánchez, Matthieu Ladagnous, Attila Valter en Iñigo Elosegui trokken meteen na het startsein ten aanval. Het zestal reed een maximale voorsprong van vier minuten bij elkaar.

Even kregen we een windspel in de woestijn van de Verenigde Arabische Emiraten. Het peloton brak in twee stukken door het harde werk van Deceuninck-Quick.Step en Israel Start-Up Nation. Maar niet veel later troepte alles weer samen. Geen fameus waaierspektakel dus zoals in de eerste etappe.

De koplopers werden op 25 kilometer van de streep opgepeuzeld door het peloton. Een nieuwe massasprint was, ondanks een late uitval van Dmitriy Gruzdev, onvermijdelijk. Uiteindelijk rekende een oppermachtige Sam Bennett wéderom af met de tegenstand. Elia Viviani en Pascal Ackermann vervolledigden de top drie.

Leider Tadej Pogacar kende een probleemloze etappe. Al zag hij zijn voorsprong in het klassement wel met tien seconden slinken door een tijdsstraf voor duwen. De 22-jarige Sloveen, die nog steeds een voorsprong van 35 seconden behoudt op Adam Yates, lijkt zeker van de eindzege. Morgen eindigt de slotetappe hoogstwaarschijnlijk in een massasprint.

Bennett werd perfect gelanceerd door zijn ploegmaten en won met gemak zijn tweede rit in de UAE Tour. “Maar toch, ik had het opnieuw niet gekund zonder mijn ploeggenoten”, sprak hij in het flashinterview. “Ja, ik voel me echt goed. Of we voor drie op drie gaan? We gaan het alleszins proberen, ik wil het graag, maar het is altijd een harde strijd.”

“Het draait echt goed, hoe meer sprints we samen doen, hoe beter we worden. Het wordt een soort tweede natuur. We leren elkaar als team echt kennen en weten wat we moeten doen in de finale en nemen de juiste beslissingen. Op dit moment voeren we alles echt perfect uit en dat voelt heel goed.”

Hoewel het peloton even op waaiers werd getrokken, kwam de leiderstrui van Tadej Pogacar nooit in gevaar. De Sloveen was mee in de eerste slag. Alles kwam weer bij elkaar en op het eind werd gesprint. Pogacar telt nu 35 seconden voorsprong op Adam Yates, zaterdag wordt opnieuw een sprint verwacht.

“Ik ben blij dat we weer een dagje dichter bij de finish zijn. Het was nog even hectisch met de waaiers, maar uiteindelijk kwam alles bij elkaar en kregen we een sprint. Ik hoop dat het morgen op dezelfde manier zal gaan. De benen zijn goed, dus ik maak me geen zorgen om mijn vorm. Ik ben alleen een beetje bang over pech op het verkeerde moment. Laten we hopen dat de laatste dag kalm zal verlopen.”

1. Sam Bennett (Ier/Deceuninck-Quick.Step) in 3u32:23.

2. Elia Viviani (Ita) z.t.

3. Pascal Ackermann (Dui)

4. David Dekker (Ned), 5. Fernando Gaviria (Col), 6. Giacomo Nizzolo (Ita), 7. Kaden Groves (Aus), 8. André Greipel (Dui), 9. Cees Bol (Ned), 10. Michael Morkov (Den) ... 26. Jasper De Buyst, 33. Kenneth Vanbilsen, 45. Tosh Van der Sande, 48. Ben Hermans, 83. Kevin Van Melsen, 86. Iljo Keisse, 106. Thomas De Gendt 2:24, 117. Harm Vanhoucke 2:27

1. Tadej Pogacar (Sln/UAE Team Emirates) in 20u21:49.

2. Adam Yates (GBr) op 0:35.

3. Joao Almeida (Por) 1:02, 4. Chris Harper (Aus) 1:44, 5. Neilson Powless (VSt) 1:46, 6. Mattias Jensen (Den) 2:37, 7. Damiano Caruso (Ita) 2:39, 8. Mattia Cattaneo (Ita) 3:53, 9. Ruben Fernandez (Spa) 4:13, 10. Fausto Masnada (Ita) 6:30 ... 13. Ben Hermans 10:37, 25. Harm Vanhoucke 13:05, 68. Jasper De Buyst 33:37, 69. Thomas De Gendt 34:35, 72. Tosh Van der Sande 35:43, 78. Kenneth Vanbilsen 37:23; 96. Iljo Keisse 42:09; 98. Kevin Van Melsen 42:38.