Gent ziet u: centrum half jaar onder camerabewaking en 36 extra bodycams voor de politie

Gent heeft nog steeds alleen vaste camera’s in de Overpoortstraat en in de prostitutiebuurt aan de Zuid. Waar andere steden al lang Big Brother speelden, bleef Gent schermen met de bescherming van de privacy. Enkel de Gentse Feesten, en sinds enkele jaren ook de Gentse Winterfeesten, vormden een uitzondering. Om problemen en de drukte te monitoren, werden tijdens die feestperiodes mobiele camera’s in de stad gehangen. Tijdens de Gentse Feesten bijvoorbeeld zijn dat er 30.

_{(Lees verder onder de foto)}

En toen kwam corona. Burgemeester Mathias De Clercq liet vorige zomer toch camera’s installeren, ook al waren er geen Gentse Feesten. De camera’s bleven ook hangen van juli tot oktober, onder het motto ‘crowd control’. De politie moest snel kunnen ingrijpen mocht het te druk worden in het stadscentrum, gezien de coronamaatregelen.

Nu komen de camera’s dus terug, begin mei al. En ze blijven een half jaar hangen, tot eind oktober. Motivering: opnieuw crowd control in het kader van de coronamaatregelen. Dertig camera’s komen er in de stad, evenveel als tijdens de Gentse Feesten. Maar ze komen niet allemaal op exact dezelfde plaatsen: 23 komen binnen de zone van de Gentse Feesten, 7 daarbuiten, bijvoorbeeld aan de Krook. In elk geval: de grote weerstand binnen het Gentse stadsbestuur, die lijkt verdwenen. Nochtans werd vorig jaar al duidelijk dat de camera’s ook gebruikt werden voor andere zaken dan crowd control. Meer dan 20 keer werden de beelden gebruikt in het onderzoek naar criminele feiten, zoals vandalisme en diefstal. Eén ‘held’ die een frisse duik nam vanop de Graslei kreeg daar later de rekening voor gepresenteerd, op basis van camerabeelden. Zwemmen in Gent-centrum is namelijk verboden.

_{(Lees verder onder de foto)}

Ook wat bodycams betreft gaat Gent uitbreiden. Nu beschikt de politie over 14 bodycams, maar die worden enkel bij ‘speciale gelegenheden’ uit de kast gehaald. Dat is dan bijvoorbeeld voor een betoging, in de Gentse Feesten of de Winterfeesten. Anneleen Van Bossuyt (N-VA) wilde weten of bodycams permanent zullen worden ingezet. “De politie evalueert het gebruik van bodycams positief”, zegt burgemeester Mathias De Clercq. “Maar of ze breder kunnen worden ingezet, dat kan ik nog niet zeggen. We onderzoeken dat, samen met de vakbonden, en we bekijken daarvoor onder meer de technische vereisten en de wettelijke voorwaarden. Wel kan ik al zeggen dat we nog voor dit jaar 50.000 euro hebben voorzien voor de aankoop van extra bodycams.” Met dat geld kunnen 36 toestellen worden aangekocht. Eén toestel kost 436, 46 euro, maar daarbij komt onder meer nog de kost voor een abonnement, software, een docking station, een bevestigingsclip, en zo stijgt de prijs voor één toestel al snel tot 1.382 euro. Gent zou dit jaar dus over in totaal 50 bodycams kunnen beschikken.