Alcoholdoden in Engeland en Wales nog nooit zo hoog als in 2020

Dat cijfer ligt bijna twintig procent hoger dan het voorgaande jaar en heeft het hoogste niveau bereikt sinds het begin van de metingen in 2001. De statistici leggen geen direct verband met de coronacrisis, maar wijzen op data van de volksgezondheidsautoriteiten die aangeven dat het drinkgedrag veranderd is sinds het begin van de pandemie. Bovendien leveren ook de kwartaalcijfers van het ONS aanwijzingen voor een coronagerelateerde stijging. Het aantal alcoholdoden lag in het eerste kwartaal van 2020 gelijk aan dat van de voorgaande jaren. In de daaropvolgende kwartalen stierven aanzienlijk meer mensen aan de gevolgen van alcoholmisbruik dan in eender ander jaar. Het aandeel van het vierde kwartaal was bovendien het hoogste dat ooit werd opgetekend, voegde het ONS toe.

De geregistreerde sterfgevallen houden voornamelijk verband met langdurige verslavingsproblematiek. Zo werd 80 procent van de alcoholdoden veroorzaakt door leveraandoeningen, 10 procent door gevaarlijke gedragingen of mentale toestanden te wijten aan alcohol en 6 procent door alcoholvergiftigingen. Volgens Sadie Boniface, onderzoeksdirecteur van het Institute of Alcohol Studies, bewijzen die cijfers niet dat mensen die voor de pandemie minder dronken meer gingen drinken tijdens de coronacrisis, maar wel dat mensen die al veel dronken nog zwaarder verslaafd werden. Ze wijst ook op de gebrekkige toegang tot medische zorg tijdens de coronacrisis. "Leveraandoeningen zijn vaak noodgevallen, maar door het coronavirus kregen mensen misschien schrik om naar de eerste hulp te gaan", aldus Boniface.

In Engeland en Wales kondigden de autoriteiten maar liefst drie lockdowns af, met verregaande uitreis- en contactbeperkingen. De andere constituerende landen van het Verenigd Koninkrijk - Schotland en Ierland - publiceren eigen statistieken.