‘Do or die’ voor AA Gent, maar: “Deze match bepaalt niet of ons seizoen geslaagd is”

Na een bijzonder moeilijk seizoen, kan AA Gent vanavond zijn blazoen nog enigszins oppoetsen met een ticket voor de Conference League. Voor de goeie orde: de halvering van de punten speelt niét in het voordeel van de Buffalo’s. Waren de punten uit de reguliere competitie behouden, dan had AA Gent nu ook op gelijke hoogte van Mechelen gestaan, maar dan zou een gelijkspel Achter de Kazerne door de hogere ranking in de reguliere competitie volstaan hebben voor de vijfde plaats. Door de halvering van de punten krijgt Mechelen nu dat voordeel bij een gelijkspel.

Bij de Buffalo’s blijft men onder de gegeven omstandigheden opvallend sereen. “Sportief én voor de reputatie van de club kan deze wedstrijd geweldig doorwegen”, zegt voorzitter Ivan De Witte. “Mechelen zit in een goeie flow en heeft in deze play-offs goed voetbal gebracht. Het wordt moeilijk, maar niet onhaalbaar. We rekenen erop dat de spelers hun verantwoordelijkheid opnemen, voor zichzelf en voor hun werkgever.”

In de Gentse kleedkamer bleef het de voorbije weken opmerkelijk rustig. De druk woog niet negatief door, wel integendeel: de Buffalo’s pakten drie zeges op rij. Het voordeel van een ervaren spelersgroep. Been there, done that.  “Deze laatste match zal niet bepalen of ons seizoen geslaagd is of niet”, vindt Hein Vanhaezebrouck. “Het zou ook zot zijn om dat op één wedstrijd te beoordelen. Allemaal plussen als we winnen, allemaal minnen als we verliezen: dat lijkt me te simpel. Maar het is wel onze laatste kans om op een positieve noot te eindigen. En dat zijn de dingen die blijven hangen. Club Brugge heeft moeilijke play-offs gespeeld, maar over een half jaar gaat daar geen haan meer naar kraaien. Men onthoudt het resultaat. Daar ligt onze kans, maar ook die van KV Mechelen.”

“De teneur blijft dat het met horten en stoten ging en dat we onze momenten niet hebben gepakt. Toch staan we op één match van de vijfde plaats. Er wordt gezegd dat Club Brugge problemen heeft gehad na Covid, maar de twee die daarbij het zwaarst getroffen werden, worden daarbij niet genoemd. Dat zijn Gent en Eupen. Wij hebben véél én zware Covidgevallen gehad. Als je uiteindelijk staat waar wij staan, moet je ook dat durven benoemen. Dan heeft Gent zich toch goed herpakt door nu nog te strijden voor een Europese plaats.”

Een extra financiële prikkel komt er niet voor de Gentse spelers. Voor de start van de play-offs werden er al duidelijke afspraken gemaakt over het behalen van Europees voetbal.

Lees ook:

Roman Bezus, als een kat met negen levens: “Hij speelt héél goeie play-offs”

Sinan Bolat ontpopt zich tot leidersfiguur bij AA Gent en droomt van EK en Europees ticket: “Ik wist dat ik weer mijn niveau zou halen”