41-jarige Alejandro Valverde sprint bergop naar de zege in Dauphiné na spektakelstuk op slotklim

De zesde etappe in het Criterium du Dauphiné bracht wat steviger klimwerk in het (midden)gebergte. Van de Drôme-vallei ging het naar de Chartreuse. Met onder meer de Col de Porte op het parcours en een aankomst bergop op de Montée Sappey-en-Chartreuse moesten de klassementsmannen kleur bekennen.

De vluchters roken hun kans in deze etappe en al snel sloop een groep van 14 renners weg. Daarbij twee landgenoten: Greg Van Avermaet en Jan Bakelants. Het peloton gaf hen echter weinig speelruimte. Op de Col de Porte brak de koers pas écht open. De kopgroep werd intussen herleid tot acht renners en op de klim was het Lawson Craddock (EF) die aan de boom schudde. De Amerikaan gooide iedereen overboord en ging solo. Holmes, Bernard en Bakelants probeerden Craddock nog terug te halen, maar tevergeefs.

Want in het peloton was het de blauwe trein van Movistar die aan een stevig tempo de vluchters begon in te rekenen. Hun kadans had er ook al voor gezorgd dat leider Pöstlberger moest lossen. Daardoor maakten plots heel wat renners kans op de gele leiderstrui.

Het spektakel barste op 3 kilometer van de streep helemaal los. Vluchter Craddock werd ingerekend en plots volgde de ene aanvalspoging na de andere. Uiteindelijk raakte niemand weg en gingen de renners in grote groep richting de meet. Ex-Giro-winnaar Tao Geoghegan Hart leek de juiste versnelling te hebben geplaatst, maar stuitte nog op een sublieme counter van ouderdomsdeken Alejandro Valverde (41). Hij beloonde zijn Movistar-ploegmaats voor de vele inspanningen van vandaag.

De leiderstrui is na vandaag voor Alexey Lutsenko (Astana), maar alles staat nog op een zakdoek in het algemeen klassement. Ilan Van Wilder (Team DSM) was op geen foutje te betrappen en schuift op naar de vijfde plaats, op amper 13 seconden van Lutsenko. Onze 21-jarige landgenoot blijft ook leider in het jongerenklassement. Morgen en overmorgen staan nog twee stevige bergritten op het menu in de Dauphiné.

“Eerst en vooral moet ik mijn team bedanken”,  zei Valverde in het flashinterview. “Ze hebben echt een geweldige prestatie geleverd. Dat doen ze de hele week al, maar vandaag des te meer. Miguel Angel Lopez vroeg me op of hij op kop moest rijden, zodat niemand kon aanvallen. Ik zei: ‘Oké, kom maar op.’ Ik moet hem in het bijzonder bedanken, want hij heeft ongelofelijk hard gewerkt.”

Daarna was het aan de Spanjaard zelf. “INEOS Grenadiers ging heel hard en Geraint Thomas liet een gaatje. Ik voelde dat het tijd was om aan te zetten, maar ik hield me nog even in en hield een hoog tempo aan. Uiteindelijk versnelde ik op tijd en kon ik Geoghegan Hart nog net voorbij in de laatste meters. Dat ik nog steeds vooraan kan meedoen voor de overwinning, de zege pak zelfs, doet me veel deugd  op mijn leeftijd. Het is ongelooflijk. Vandaag pak ik de zege, de komende dagen is het aan Miguel Angel Lopez en Enric Mas. Zij rijden heel sterk en zaterdag  gaan we er met het team er alles aan doen om met hen te winnen op La Plagne.”