Geheime Britse legerinformatie gevonden... bij bushalte

Een anonieme vinder ontdekte de documenten dinsdagochtend. Ze lagen doorweekt achter de bushalte. De burger nam contact op met de Britse publieke omroep nadat hij de gevoelige aard van de documenten inzag. 

Het gaat volgens de BBC onder meer om e-mails en powerpointpresentaties van het kantoor van een hoge medewerker van het ministerie van Defensie. Dat departement bevestigt dat een medewerker het verlies van gevoelige documenten heeft gemeld en is een onderzoek gestart. Het wil verder niet inhoudelijk reageren op de vondst. “Het zou ongepast zijn verdere commentaar te leveren”, aldus een woordvoerder aan de BBC.

In de documenten staat onder meer informatie over de missie van de Britse torpedobootjager HMS Defender in de Zwarte Zee. 

Er ontstond afgelopen week onrust toen Rusland bekendmaakte waarschuwingsschoten te hebben afgevuurd richting het schip, toen het vaartuig op ongeveer 19 kilometer voor de kust van de Krim voer. Volgens Moskou had het schip de “Russische territoriale wateren” geschonden. Het Britse leger ontkent dat het Russische leger waarschuwingsschoten heeft afgevuurd en zegt dat de destroyer gewoon door “Oekraïense wateren” voer. De Britten erkennen de annexatie van de Krim namelijk niet.

De BBC schrijft dat voorafgaande aan het incident op hoog niveau is gespeculeerd over hoe de Russen zouden reageren als het schip in de buurt van De Krim zou komen.

De Britten hielden volgens de gevonden documenten rekening met meerdere scenario's. Die liepen uiteen van een "veilige en professionele" Russische reactie tot een respons die "veilig noch professioneel" was. Er zou ook nog zijn overwogen om de HMS Defender een andere route te laten nemen en betwiste wateren te laten vermijden. Defensie zou echter hebben gevreesd dat Moskou dat zou presenteren als voorbeeld van Britse lafheid of een bewijs dat de Britten de wateren bij het schiereiland als Russisch gebied zagen.

De BBC oordeelt dat de documenten aantonen dat de passage langs de Krim een berekende beslissing was van Londen als steunbetuiging aan Oekraïne, ondanks de mogelijke risico’s.

Onder de documenten zit volgens de BBC ook een dossier gemarkeerd ‘Secret UK Eyes Only’, waarin gevoelige aanbevelingen zitten over de Britse militaire aanwezigheid in Afghanistan na het einde van de operatie Resolute Support. Westerse troepen verlaten Afghanistan de komende maanden na er twintig jaar tegen de taliban te hebben gestreden. 

Daarbij zou een Amerikaans verzoek voor Britse steun op verschillende gebieden worden behandeld. Ook de vraag of Britse special forces in Afghanistan zouden blijven na de terugtrekking, zou aan bod komen. De BBC zegt bewust niet te berichten over details die de veiligheid van Britse en andere militairen in Afghanistan in gevaar zouden kunnen brengen.