Vierpotige walvisachtige gevonden in Egypte

Hoofdonderzoeker Abdullah Gohar spreekt tegenover persbureau Reuters van een belangrijke vondst. “Het is een nieuwe walvissoort. Deze vondst is belangrijk voor de Egyptische en Afrikaanse paleontologie.” De studie van Gohar en diens team is woensdag gepubliceerd in The Royal Society.

Delen van het skelet zijn gevonden in de Westelijke Woestijn in Egypte. Dat gebied lag vroeger onder water, waardoor wetenschappers er nu met enige regelmaat fossielen vinden. De Phiomicetus anubis woog naar schatting 600 kilogram en was 3 meter lang. De walvis was een roofdier en had grote kaken om een prooi mee  te grijpen.

De naam van het dier verwijst naar Anubis, de Egyptische god van de doden. Het dier behoort tot de Protocetidae, een groep uitgestorven walvissen die middenin de transitie zat van land- naar zeedier.

Het is niet voor het eerst dat het fossiel van een vierpotige walvis is gevonden. Toch is nog niet helemaal duidelijk hoe walvissen zich precies hebben geëvolueerd. Met de vondst van deze amfibische walvis, die dus zowel op het land als in zee leefde, is waarschijnlijk de eerste in zijn soort in Afrika gevonden.