Nieuwe onderzoeken bevestigen: omikron ontziet de longen en is daarom milder

Lees al het nieuws over het coronavirus in dit dossier.

Bekijk: De omikronvariant is intussen goed voor 72 procent van de coronabesmettingen. Dat zegt epidemioloog Boudewijn Catry van Sciensano

Omikron leidde bij muizen en hamsters vooral tot infecties in de neus, keel en luchtpijp, schrijft de krant. De schade aan longen viel mee, terwijl eerdere varianten daar nog veel schade konden aanrichten. Dat leidde onder meer tot ademhalingsproblemen.

Proefdieren met omikron hadden minder longschade, minder gewichtsverlies en betere overlevingskansen. Japanse en Amerikaanse onderzoekers zouden in het bijzonder onder de indruk zijn geweest van de positieve resultaten op goudhamsters. Die konden nog ernstig ziek worden van voorgaande coronavarianten.

Ook uit andere recente studies komt het beeld naar voren dat omikron milder lijkt te zijn dan de voorgaande deltavariant. Viroloog Johan Neyts van de KU Leuven deed tests op hamsters. “Bij hamsters die alfa, bèta, gamma, delta of de oorspronkelijke Chinese variant in de neus krijgen gedruppeld, is er tot duizend tot tienduizend keer meer virus. Bij de omikron-hamsters zien de longen er perfect gezond uit, terwijl we bij de andere varianten onder de microscoop duidelijke longschade zien”, vertelt hij aan onze redactie.

Experts in Hongkong keken naar monsters die tijdens operaties waren genomen in menselijke luchtwegen. In twaalf van die monsters groeide omikron minder snel dan delta en andere varianten.

Dergelijke onderzoeken geven een beter beeld van de impact van de grootschalige verspreiding van omikron. Die variant is vorige maand ontdekt in Zuid-Afrika. Omikron bleek zeer besmettelijk te zijn en verspreidde zich snel over de wereld. Er waren al onderzoeken gepubliceerd die deden vermoeden dat de nieuwe variant leidt tot minder ziekenhuisopnames, maar experts plaatsten daar kanttekeningen bij.

Zo raakten in eerste instantie veel jongeren besmet en die worden minder snel ernstig ziek. Ook zijn veel besmettingen gemeld bij mensen die al immuniteit hadden opgebouwd na een eerdere coronabesmetting of door een vaccinatie. Ook die groep loopt doorgaans minder risico dan bijvoorbeeld ongevaccineerde ouderen.

Het blijft volgens de krant nog wel onduidelijk waarom de variant zich zo snel kan verspreiden. Veel Europese landen hebben recentelijk weer recordaantallen coronabesmettingen vastgesteld.

BEKIJK OOK: