Twee nieuwe studies: “Dierenmarkt in Wuhan bron van uitbraak coronavirus”

Volgens cijfers van de Johns Hopkins University staat de dodentol door Covid-19 na twee jaar wereldwijd op meer dan 5,9 miljoen en zijn er 433,7 miljoen besmettingen geregistreerd. Er is nooit met absolute wetenschappelijke zekerheid vastgesteld waar het coronavirus eind 2019 ontstaan is. In augustus voerden de Amerikaanse autoriteiten nog zelf een onderzoek uit naar de oorsprong van het coronavirus, maar dat leidde niet tot een definitieve conclusie. 

Michael Worobey, een evolutionair bioloog van de universiteit van Arizona die meewerkte aan beide nieuwe wetenschappelijke studies, vindt het “buitengewoon helder” dat het coronavirus zich onder de mensen is beginnen te verspreiden vanop een markt in Wuhan. Het virus, dat de wereld nu al twee jaar in zijn greep houdt, zou dus niet afkomstig zijn uit een labo van het Wuhan Institute of Virology, een theorie die vooral de kop opsteekt in bepaalde Amerikaanse middens.

Eén van de twee nieuwe onderzoeken stelt dat “een begrip van de omstandigheden die tot een pandemie leiden van cruciaal belang is om ze te voorkomen”. Michael Worobey schreef mee aan beide papers. “Als je al het bewijs samenlegt, krijg je het buitengewoon heldere beeld dat de pandemie begon op de Huanan-markt”, zegt de co-auteur. Op de Huanan-markt staan groothandelaars in zeevruchten en andere wilde dieren. Als argumenten haalt de eerste studie aan dat de vroegst bekende gevallen zich rond die markt concentreerden en dat er veel milieustalen in de omgeving van de verkopers van levende dieren positief bleken. Ook de activiteiten op social media van de eerste besmette personen in Wuhan werden geanalyseerd. 

De conclusie van de tweede studie is dat het nieuwe coronavirus, SARS-CoV-2, heel waarschijnlijk aanwezig was bij levende zoogdieren en dat het in twee afzonderlijke voorvallen is overgesprongen op mensen die op dat moment op de Huanan-markt aan het werk waren of aan het winkelen waren.

Samen tellen de twee wetenschappelijke studies 150 pagina’s. Ze zijn nog niet gepubliceerd. Verscheidene onafhankelijke collega’s reageerden al positief op de “overtuigende” werkwijze, maar er wordt ook gewezen op gaten in de studie. Zo konden de onderzoekers geen specifiek dier op de markt aanwijzen dat aan de bron zou liggen van de verspreiding van het virus.