Toby Alderweireld flirt met Antwerp, maar: “Op dit moment is er... niets officieel”

Germinal Ekeren. Germinal Beerschot. Maakt hij straks met Antwerp de cirkel van ’t Stad rond? Voorlopig heet zijn huidige werkgever nog gewoon Al-Duhail SC.

Het was al van oktober geleden dat we Toby Alderweireld nog eens hadden gezien in Tubeke. Sinds die verliezersfinale van de Nations League ontbrak hij in de selectie. Tegenwoordig brengt hij z’n dagen door in Qatar. Daar kan hij naar eigen zeggen z’n batterijen weer wat opladen. Hij werd er tweede in de competitie, won de beker en overleefde een ronde in de Aziatische Champions League. “In Qatar heb ik wat kunnen herbronnen, dat was nodig. Ik heb weer de volle honderd procent goesting om erin te vliegen, hopelijk kan ik dat deze vrijdag al laten zien.”

De naam doet het misschien wel uitschijnen, maar het niveau in de Qatar Stars League is natuurlijk niet van dezelfde orde als de Premier League. Minder matchen, minder belasting, en dus kijkt Alderweireld — in tegenstelling tot enkele collega-Duivels — wel uit naar dit vierluik. “Ik kom hier vrij fris aan. Voor mij zijn deze wedstrijden er zeker niet te veel aan, zeker omdat het mooie affiches zijn. Ik begrijp de rest wel. Na een zwaar seizoen zit je niet te wachten om nog eens vier matchen te spelen. Het wordt altijd maar meer. Dat is ook de reden waar om ik voor Qatar heb gekozen. Dan heb ik altijd meer goesting om hier te knallen. Maar we zijn professionals en moeten verder. Ik ben altijd trots om voor mijn land te spelen, maar ik begrijp dat het voor sommigen op twee gedachten hinken is.”

De vraag hing in de lucht. Alderweireld woonde een kleine maand geleden in het gezelschap van voorzitter Paul Gheysens en sportief directeur Marc Overmars de match van Antwerp tegen Anderlecht bij op de Bosuil. Hij kent de Nederlander ook al langer, Overmars hielp Alderweireld bij z’n transfer van Ajax naar Atlético. Die flirt met Antwerp, wat is daar nu eigenlijk van aan?

Alderweireld verwelkomde de vraag met een (flirtend?) lachje. “Antwerp en ik hebben al langere tijd een goed contact. Ik sta nog twee jaar onder contract in Qatar, maar in het voetbal weet je nooit. Maar op dit moment is dat... (denkt na) niet officieel, ik zal het zo zeggen. (lacht) We spreken elkaar al langer. Overmars en ik hebben een goeie band. Iedereen weet ook hoe graag ik in Antwerpen ben en van de stad hou. Het is zeker geen piste die ik uitsluit, maar nu is dat niet honderd procent concreet.”

Voetbal is ook een geldzaak. Het bedrag dat Alderweireld in de woestijn verdient, kan Antwerp simpelweg niet op tafel leggen. Kan dat überhaupt, zo’n transfer? “Het hangt van verschillende partijen af, niet alleen van mezelf. Het is niet omdat ik zeg dat ik terugkom, dat het ook zo is. Ik heb veel respect voor de club waar ik nu speel. Tot nu toe ga ik daar nog twee jaar zitten.” 

“Dus Antwerp moet niet denken dat je volgend seizoen daar zit?”, vroeg een Nederlandse journalist zich af. De verdediger kon erom lachen. “Nogmaals, in voetbal kan veel gebeuren.” Bij Antwerp houden ze zich nog steeds op de vlakte.

Een slotvraag, die tegenwoordig aan elke dertiger — soms zelfs nog jonger — bij de Duivels wordt gesteld: wat na het WK? Stoppen of doorgaan? “Ik probeer het te vergelijken met vakantieplannen. Als ik deze zomer iets gepland heb, ben ik nu nog niet bezig met een bestemming voor volgend jaar. Het hangt ook af van wat mijn medespelers doen, wie coach is... En of ik mentaal en fysiek nog kan leveren wat ik wil leveren.”