Parlement in Sri Lanka verkiest Ranil Wickremesinghe tot nieuwe president, bevolking eist opnieuw aftreding

De premier van Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, zal president Gotabaya Rajapaksa opvolgen nadat hij werd verkozen door het parlement in een nooit eerder vertoonde geheime stemming. Hij kreeg de stemmen van 134 van de 225 parlementsleden achter zich, zei de secretaris-generaal van het parlement, Dhammika Dissanayake. Twee parlementsleden onthielden zich, vier stemmen waren ongeldig. Het resultaat van de stemming zal de onrust in het land echter niet doen afnemen. Demonstranten protesteren al wekenlang voor zijn aftreding.

De afgelopen weken heerste er een gespannen sfeer in Sri Lanka. Duizenden demonstranten bestormden het presidentieel paleis, kantoren van de premier en zelfs de openbare omroep. President Rajapaksa werd uiteindelijk verdreven uit zijn ambt, vorige vrijdag werd zijn ontslag formeel aangekondigd. 

Het was de eerste keer in de geschiedenis van het land dat een zittende president halverwege de ambtstermijn ten val werd gebracht door een massale protestbeweging. De Sri Lankaanse bevolking is woedend over de economische crisis die zich in een eindeloos spiraal lijkt te bevinden.

 Sri Lanka is economisch volkomen ingestort. Het tien jaar terug erg welvarende land, met sterke economische groei en afname van de armoede, stak zich in de loop der jaren steeds dieper in de schulden en was in 2016 al bijna bankroet. Het land werd economisch zwaar getroffen door het wegblijven van toeristen tijdens de wereldwijde coronamaatregelen en bezwijkt nu onder de schuldenlast.

De staat heeft meer dan 50 miljard euro schuld en kan geen rente meer ophoesten. Daardoor is er vrijwel geen geld meer voor de import van essentiële basisbehoeften zoals brandstof, medicijnen, melk en toiletpapier. Volgens het ministerie van Financiën is er nog 25 miljoen euro aan buitenlandse deviezen beschikbaar, maar het land zou 6 miljard nodig hebben om het een half jaar vol te houden.

Het beloven dus zware maanden te worden voor Wickremesinghe. De 73-jarige politicus was al zes keer premier, maar schopte het nooit tot president. Hij wist de regerende partij Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) te overtuigen en versloeg daarbij de concurrentie, waaronder een SLPP-parlementslid en Dullas Alahapperuma die steun kreeg van de belangrijkste oppositiepartij. 

Bij de stemming waren drie leden van de familie Rajapaksa aanwezig die nog steeds parlementslid zijn, waaronder de oudere broer van Gotabaya Rajapaksa, de voormalige president en premier Mahinda Rajapaksa. Het was het eerste openbare optreden van de familie Rajapaksa sinds Gotabaya Rajapaksa gedwongen werd het land te ontvluchten.

Er is hevig verzet van de bevolking tegen een presidentschap van Wickremesinghe. Zijn legitimiteit bij kiezers is aangetast door zijn nauwe banden met de familie Rajapaksa. Velen vrezen dat hij de machtige Rajapaksas zal beschermen zodat zij niet ter verantwoording kunnen worden geroepen en dat hij niet de systemische verandering in gang zal zetten die door de protestbeweging wordt geëist. 

Wickremesinghe, die deze week de noodtoestand afkondigde, had de afgelopen dagen verklaringen afgelegd waarin hij de demonstranten “fascisten” noemde en aangaf dat hij hard zou optreden tegen de demonstraties als hij president zou worden.

De protestbeweging van het volk, bekend als de Aragalaya, hebben gezworen hun protesten voort te zetten totdat ook hij aftreedt. Terwijl de geheime stemming plaatsvond, werd bij het presidentiële secretariaat in Colombo een stil protest gehouden waarin werd opgeroepen tot het aftreden van Wickremesinghe.

Wickremesinghe zal nu de rest van de ambtstermijn van president Rajapaksa uitzitten tot november 2024.

LEES OOK.

Politie Sri Lanka mag vandalen en plunderaars meteen neerschieten, EU maant aan tot kalmte

Afgetreden president Sri Lanka zegt het “maximale” voor zijn land gedaan te hebben