Nieuwe DNA-gegevens linken oorsprong coronavirus aan wasbeerhonden op markt Wuhan

De wetenschappers hebben nieuwe DNA-gegevens vrijgegeven van stalen die in 2020 werden genomen op de voedselmarkt in Wuhan. Daar werden allerlei diersoorten verkocht voor consumptie en werd het coronavirus eind 2019 voor het eerst ontdekt. De wetenschappers sluiten zich aan bij de theorie dat het virus zich mogelijk van dier op mens heeft verspreid en kijken daarvoor meer bepaald naar de wasbeerhond, een dier dat zijn naam dankt aan de gelijkenis met een gewone wasbeer.

De wetenschappers beweren dat in de stalen die het coronavirus bevatten ook genetisch materiaal van wasbeerhonden aanwezig was. Er werden ook nog DNA-sporen van andere zoogdieren, waaronder civetkatten, gevonden. Uit de analyse blijkt met andere woorden dat de dieren die op de markt werden verkocht mogelijk drager van het virus waren.

De wetenschappers deden de ontdekking toen ze gegevens aan het analyseren waren die het Chinese Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie vorige week had gedeeld in de internationale virusdatabase GISAID. Het ging om informatie over de stalen die in januari 2020 op de markt in Wuhan waren genomen. Maar China haalde de gegevens al snel weer weg, waarop de WHO expliciet moest vragen om de data opnieuw openbaar te maken.

De ontdekking bewijst voor alle duidelijkheid niet dat wasbeerhonden of andere besmette dieren de coronapandemie hebben veroorzaakt, maar brengt het onderzoek wel weer een stap dichter bij een definitief antwoord.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is er nog verder onderzoek nodig. “De gegevens tonen aan dat dieren op de markt werden verkocht en dat sommige dieren daar vatbaar waren voor SARS-CoV-2", reageert het hoofd Covid-19 Maria Van Kerkhove. “Maar helaas geeft dat ons geen antwoord op de vraag hoe de pandemie precies is begonnen”, klinkt het.

De oorsprong van het coronavirus vormt al jaren een discussiepunt tussen China en de Verenigde Staten. Zo wil China geen verdere onderzoeken in labo’s of op openluchtmarkten waar levende dieren worden verkocht. Hoewel het volgens de WHO “extreem onwaarschijnlijk” is dat het virus uit een Chinees lab ontsnapte, laten de Amerikanen die piste niet los. President Joe Biden beschuldigt China bovendien van het achterhouden van informatie.

Ook de directeur-generaal van de WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus had het recent over de problemen bij het verkrijgen van gegevens uit China. “We blijven China oproepen om transparant te zijn in het delen van gegevens en om de nodige onderzoeken uit te voeren en de resultaten te delen”, zei hij.