Geen sprake van botsingen of ongevallen, reageert NYPD na achtervolging van Harry en Meghan door paparazzi

Het had niet veel gescheeld, of een tragische geschiedenis had zich dinsdag herhaald. Meer dan 25 jaar nadat prinses Diana om het leven kwam nadat ze in Parijs achtervolgd werd door paparazzi, heeft haar jongste zoon Harry hetzelfde meegemaakt. Gelukkig voor hem liep het incident - dat dinsdagavond plaatsvond in New York - beter af. “Afgelopen nacht waren de hertog en hertogin van Sussex en mevrouw Ragland (de moeder van Meghan, red.) betrokken bij een bijna catastrofale achtervolging per auto, door een resem extreem agressieve paparazzi", klinkt het bij een woordvoerder van het koppel, die het nieuws naar buiten bracht. “Deze onophoudelijke achtervolging, die meer dan twee uur duurde, resulteerde in meerdere bijna-botsingen waarbij andere bestuurders op de weg, voetgangers en twee agenten van de NYPD betrokken waren.”

Het politiedepartement liet in een mededeling weten dat de NYPD “de privé-beveiliging van de hertog en hertogin van Sussex geassisteerd had. Er waren meerdere fotografen aanwezig die het vervoer van Harry en Meghan een uitdaging maakten”. Maar volgens de politie was er geen sprake van botsingen, ongevallen of arrestaties. “De hertog en hertogin van Sussex hebben hun eindbestemming uiteindelijk bereikt.”

Volgens journalist Omid Scobie, die een biografie over het koppel schreef, ging het meer specifiek om zes geblindeerde wagens die de achtervolging hadden ingezet. “Dit had fataal kunnen aflopen”, liet hij weten op Twitter. “Hoewel de paparazzi meermaals werden geconfronteerd door geüniformeerde agenten, bleven ze proberen om de Sussexes en Doria naar de privé-woning waar ze verbleven, te volgen. De chauffeurs begingen meerdere verkeersovertredingen, waaronder het rijden op een voetpad, door het rode licht rijden, foutief een eenrichtingsstraat indraaien, rijden terwijl er foto’s gemaakt werden en het illegaal blokkeren van een bewegend voertuig”, schreef hij verder.

Page Six voegt daar nog aan toe dat het trio rond 22.00 uur een evenement in New York verliet, waarop ze in een SUV stapten. Daarop zouden ze meteen achtervolgd zijn geweest door zo’n 12 paparazzi. De drie besloten daarop in een gele taxi te stappen in de hoop de fotografen te ontwijken. “Het begon met 12 paparazzi, daarna werden ze achtervolgd door vier fotografen. Hun security deed z’n best om de fotografen kwijt te raken.” Harry en z’n beveiligers zouden de gebeurtenissen gefilmd hebben om bewijsmateriaal te verzamelen. “Een bron dicht bij de Sussexes zegt dat Harry, Meghan en Doria ‘begrijpelijkerwijze overstuur zijn, maar erg dankbaar dat iedereen veilig is’”, laat Scobie nog weten.

De woordvoerder van Harry en Meghan hekelt in z'n mededeling de praktijken van de paparazzi. “Hoewel je als publiek figuur een zekere belangstelling van het publiek mag verwachten, zou dat nooit ten koste mogen gaan van iemands veiligheid. De verspreiding van deze beelden, zeker gezien de manier waarop ze werden verkregen, moedigt een zeer opdringerige praktijk aan die gevaarlijk is voor alle betrokkenen.” Volgens Omid Scobie zou de Daily Mail de beelden woensdagochtend gepubliceerd hebben, maar ook even snel weer offline gehaald hebben.

De burgemeester van New York City, Eric Adams, noemde het incident in een gesprek met CNN “roekeloos” en “onverantwoordelijk”. “Je zou nergens overdreven snelheden mogen halen, maar dit is een drukbevolkte stad. En ik denk dat er niet veel mensen vergeten zijn hoe zijn moeder overleden is. Het is duidelijk dat de paparazzi de juiste foto wilden maken, maar de veiligheid van het publiek zou te allen tijde het belangrijkste moeten blijven." Buckingham Palace liet aan CNN weten dat er via hen geen reactie zou komen.

Het koppel, dat in Los Angeles woont, was in New York om er het ‘Ms Foundation for Women’s’-gala bij te wonen. Meghan Markle mocht er een award ontvangen, die voor ‘Woman of Vision’. Tijdens haar speech die avond moedigde ze haar toehoorders aan om te vechten voor gelijkheid der seksen. “Het is nooit te laat om te beginnen", zei ze. “Je kan de visionair van je eigen leven zijn. En er is nog steeds veel werk te doen.”

Toevallig werd er dinsdag in het Verenigd Koninkrijk nog gedebatteerd over bescherming voor prins Harry en z’n gezin. Toen Harry en Meghan in 2020 besloten om een stap terug te doen uit de koninklijke familie en naar de Verenigde Staten te verhuizen, verloren ze ook de politiebescherming die ze tot dan toe kregen. Sindsdien doen ze beroep op privé-beveiliging, maar dat zou bij een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk niet voldoende zijn. Zelf betalen voor politiebeveiliging in de UK is geen optie, oordeelde een rechter. Maar die beslissing wilde prins Harry via de rechtbank laten terugdraaien. Dinsdag lieten advocaten van de minister van Binnenlandse Zaken nog weten dat er unaniem beslist werd dat Harry niet zou mogen betalen voor beveiliging. “Er is geen enkele legale basis om agenten te gebruiken als privé-bodyguards van de rijken”, klonk het onder meer. Over een week zou de rechter een besluit nemen in de zaak.

Voor prins Harry lijkt met de achtervolging een van z'n grootste angsten werkelijkheid geworden. In 1997 moest de prins al afscheid nemen van zijn moeder, prinses Diana. Haar wagen werd in Parijs achtervolgd door verschillende paparazzi, waardoor de chauffeur de controle over het stuur verloor en tegen een brug botste. De prinses overleefde de klap niet. In een gesprek met Oprah Winfrey vertelde Harry al dat hij vreesde dat zo'n tragedie opnieuw zou gebeuren. “Mijn grootste angst was dat de geschiedenis zichzelf zou herhalen", klonk het toen. “Ik ben vooral heel opgelucht en blij dat ik hier met jou kan zitten praten, met mijn echtgenote aan mijn zijde. Ik kan me niet voorstellen hoe het voor Diana geweest moet zijn, om dit al die jaren geleden allemaal alleen door te maken. Het is al ongelofelijk zwaar geweest voor ons tweeën, maar wij hebben tenminste elkaar.”

Blitzbezoek van exact 28 uur en 42 minuten. Langer was prins Harry niet in Verenigd Koninkrijk voor de kroning van zijn vader

Belastingaangifte van prins Harry en Meghan Markle geeft prijs dat ze één uur per week werken

“Koning Charles en Camilla hadden na de kroning ruzie over prins Harry”