Schotse man at 382 dagen helemaal niets, maar hoelang kunnen we overleven zonder eten of drinken?
De Schot Angus Barbieri haalde alle geschiedenisboeken door 382 dagen niets te eten. De man overleefde op een dieet van enkel water, koffie, thee en een vitaminesupplement. Maar hoe lang kan een gemiddelde mens eigenlijk zonder eten? En zonder water? Wij vroegen het aan voedingswetenschappers Eric De Maerteleire en Amandine de Paepe.
Glenn HaexLaatste update:24-05-23, 10:09
Het controversiële record van Angus ging in 1973 al de hele wereld rond. De man verloor toen 125 kilogram door meer dan een jaar niets te eten. De Schot belandde er zelfs mee in het Guinness Book of World Records. “Intussen vermeldt de organisatie geen nieuwe recordpogingen meer”, zegt voedingswetenschapper Eric De Maerteleire. “Op die manier willen ze vermijden dat iemand dit gevaarlijke record zou willen evenaren, laat staan breken.”
“Maar er zijn nog andere extreme voorbeelden van mensen die overleven op weinig tot geen eten”, aldus de wetenschapper. “Zo overleefde een Japanse wandelaar 24 dagen zonder eten én drinken, nadat hij vermist geraakte tijdens een klimtocht. De bekende activist Mahatma Gandhi overleefde tijdens een protestactie dan weer 21 dagen op slechts enkele slokjes water.”
Hoelang kunnen we écht zonder voeding?
“Onthoud dat deze voorbeelden stuk voor stuk uitzonderlijke gevallen zijn”, vervolgt De Maerteleire. “Het gaat hier over specifieke situaties die niet iedereen kan overleven. Je lichaam heeft echt wel voedingsstoffen nodig om in leven te blijven. Stoffen zoals eiwitten, mineralen, koolhydraten en vetten zijn essentieel om cellen te vernieuwen en om lichaamsprocessen van voldoende brandstof te voorzien.”
“Als je lichaam te weinig voedingsstoffen binnenkrijgt, zal het zijn reserves aanspreken en vet verbranden”, stelt ook voedingswetenschapper Amandine de Paepe. “Als ook die vetreserves opgeraken, loop je het risico om spiermassa te verliezen. Je wil vermijden dat je spieren zichzelf zo afbreken. Al hangt dat af van verschillende factoren. Zowel de leeftijd, het geslacht, het gewicht en de algemene gezondheidstoestand spelen een rol.”
We stellen vast dat mensen die vrijwillig zijn gestopt met eten gemiddeld sterven na 45 tot 61 dagen.
Eric De Maerteleire
Bovendien kunnen wetenschappers zoiets onmogelijk uittesten. “Het zou onethisch zijn om mensen dagenlang uit te hongeren”, zegt De Maerteleire. “Gelukkig kunnen we wel informatie halen uit voorbeelden van hongerstakingen. Zo stellen we vast dat mensen die vrijwillig zijn gestopt met eten gemiddeld sterven na 45 tot 61 dagen. Wetenschappers schatten daarom dat een mens tussen één en twee maanden zou kunnen overleven zonder voedsel.”
En hoelang kunnen we zonder drinken?
We zeggen altijd dat we langer zonder eten kunnen dan zonder water, klopt dat? “Ons lichaam heeft water nodig voor zowat élk proces: van de spijsvertering tot de bloedcirculatie. De tijd die je kan overleven zonder vloeistof, is dus een pak korter”, duidt De Maerteleire. “Wetenschappers vermoeden daarom dat een mens ongeveer drie dagen zonder water kan.”
“Er spelen hier wel opnieuw verschillende factoren een rol. Ook voeding kan een impact hebben. Wie heel waterrijke voeding eet zoals fruit of groenten, hoeft soms niet zoveel water te drinken als iemand die granen, brood en andere droge voeding heeft gegeten. Hetzelfde geldt voor de omgeving waarin iemand zich bevindt. In een warm klimaat zal je meer zweten en sneller water nodig hebben dan wanneer je in een omgeving van pakweg 20 graden leeft.”
