KIJK. Prachtig weerzien in Japan: Xavi en Andrés Iniesta vallen elkaar in de armen

Vlak voor de aftrap van de oefenmatch tussen Vissel Kobe en Barcelona liepen de twee Spaanse middenvelders elkaar tegen het lijf. Xavi en Iniesta knuffelden elkaar zichtbaar geëmotioneerd. Jarenlang speelde het duo samen bij FC Barcelona en de Spaanse nationale ploeg. De 43-jarige Xavi vertrok in 2015 uit Camp Nou, drie jaar later koos de 39-jarige Iniesta voor een overstap naar Japan. Daar is hij als grootverdiener bezig aan zijn vijfde seizoen.

Xavi speelde maar liefst 767 wedstrijden voor FC Barcelona en moet op de ranglijst met meeste duels voor de topclub alleen Lionel Messi (778) voor zich dulden. Iniesta droeg 674 keer het shirt van de club waar hij zijn jeugdopleiding genoot. Samen wonnen Xavi en Iniesta in Barcelona zeven landstitels, drie Spaanse bekers en vier keer de Champions League. In 2010 versloegen de middenvelders het Nederlands elftal in de WK-finale. Iniesta maakte in de verlenging het winnende doelpunt.

Het oefenduel tussen Vissel Kobe en FC Barcelona moet de naamsbekendheid van laatstgenoemde club in Azië vergroten. Barça ontvangt volgens Spaanse media drie miljoen euro voor de trip. Barcelona won met 0-2 na goals van Franck Kessié en Eric Garcia. Tien minuten voor tijd kreeg Iniesta een applauswissel.