Schotse ex-premier Sturgeon vrijgelaten na arrestatie in onderzoek naar gesjoemel met ruim 700.000 euro aan partijgeld

Begin april werd Peter Murrell (58), de echtgenoot van Sturgeon, ook al opgepakt en vrijgelaten zonder vervolging. Hij was de directeur van het partijbureau. Ze beloofde nadien haar “volledige medewerking”.

Sturgeon is de derde persoon die werd opgepakt in het kader van ‘Operation Branchform’, het onderzoek van de Schotse politie naar beschuldigingen tegen de partij van financieel gesjoemel met meer dan 600.000 pond (ruim 700.000 euro) aan donaties van een onafhankelijkheidscampagne.

Naast de echtgenoot van Sturgeon werd ook de boekhouder van de SNP opgepakt en vrijgelaten zonder vervolging in afwachting van het onderzoek. Op 5 april vond al een huiszoeking plaats in de woning van Sturgeon en het partijhoofdkwartier in Edinburgh.

Sturgeon kwam in Schotland aan de macht na het mislukte Schotse onafhankelijkheidsreferendum in 2014, maar kon nooit een tweede poging afdwingen. Toen ze in februari na acht jaar premierschap aftrad, was dat als een donderslag bij heldere hemel. Vandaag is ze nog parlementslid voor haar district Glasgow Southside. SNP is de grootste partij in Schotland, die een onafhankelijk Schotland nastreeft.

Een woordvoerster van de ex-premier liet weten dat Sturgeon “steeds gezegd heeft dat ze zal meewerken aan het onderzoek als haar dat gevraagd wordt, en dat ook zal blijven doen.” Sturgeon zelf zegt “zonder enige twijfel onschuldig te zijn”, zo laat ze via Twitter weten. Ze noemt haar arrestatie “een schok en diep ontstellend” en zegt “spoedig” weer zitting te willen nemen in het Schotse parlement.