Essevee heeft er een rampjaar op zitten. Er werd na het tijdperk-Francky Dury, die eind 2021 afscheid nam van de club, vorige zomer een nieuwe weg ingeslagen met Mbaye Leye als hoofdcoach. Dat pakte echter niet goed uit: Essevee raakte niet uit de degradatiezone en Leye werd na acht maanden weer aan de kant geschoven. Zijn vervanger Frederik D’Hollander en assistent Davy de Fauw kregen nog vier matchen om de degradatie te voorkomen, zonder succes.

Zo snel mogelijk opnieuw promoveren is het doel. Iedereen binnen de club spreekt de ambitie uit: Essevee gaat vol voor de titel in de Challenger Pro League. Die ambitie werd snel kracht bijgezet door de verrassende contractverlenging van ervaren pionnen Ruud Vormer en Jelle Vossen. En deze week werd de komst van Tom Caluwé van Club Brugge als sportief manager aangekondigd.

En daar blijft het niet bij. De aandeelhouders geven nog een (noodzakelijk) duwtje in de rug met een kapitaalverhoging van zestien miljoen euro. Meerderheidsaandeelhouder Tony Beeuwsaert zorgt voor 12,8 miljoen euro, die hij via zijn bedrijven leent aan de club. De rest komt van minderheidsaandeelhouders Philippe Detaellenaere (2,4 miljoen euro) en Franck Tijtgat (800.000 euro).

De kapitaalverhoging is nodig om financieel gezond te blijven. De laatste jaarrekening van Zulte Waregem, van het seizoen 2021-2022, kleurde bloedrood. Essevee leed een verlies van 8,4 miljoen euro, waardoor de totale schuld op 31,5 miljoen kwam te staan. Vooral de bouw van het stadion en het oefencomplex lagen daarvoor aan de basis. De optie om met buitenlandse investeerders in zee te gaan lag even op tafel, maar is al een tijdje definitief van de baan.

Winst op Club

Zulte Waregem is onder leiding van D’Hollander, die het vertrouwen behoudt, met hernieuwde moed aan de voorbereiding gestart. Afgelopen weekend won Essevee nog een oefenmatch met 0-1 van Club Brugge, dat weliswaar nog zonder internationals speelde. Momenteel genieten de spelers van een weekje vrijaf, ze kregen wel een pittig individueel schema mee. Vanaf volgende week begint dan het tweede deel van de voorbereiding. Op 13 augustus begint Zulte Waregem aan de competitie met een thuismatch tegen Francs Borains.