We bevinden ons op een snelweg in het noordoosten van het Hawaïaanse eiland Kauai. Een muur van ruim 1,8 meter hoog blokkeert het zicht van de bestuurders die er vertragen om toch maar een glimp op te vangen van wat er zich allemaal achter die muur afspeelt. Ondertussen houden bewakers de wacht aan de toegangspoort en rijdt er securitypersoneel rond op quads om indringers buiten te houden. Zelfs de (honderden) mensen die op het terrein werken, zijn allemaal gescreend en onderworpen aan zeer strikte geheimhoudingsclausules. Iedereen die zich er niet aan houdt, wordt op staande voet ontslagen. En toch...

En toch raakt er geleidelijk aan meer bekend over het megalomane bouwproject dat Meta-CEO Mark Zuckerberg en zijn echtgenote Priscilla Chan er op dit moment proberen te verwezenlijken. Zo wist de Amerikaanse nieuwswebsite Wired toch (op anonieme basis) met enkele betrokken arbeiders te spreken over het complex-in-wording.

Web van boomhutten

Wat we al weten: sinds augustus 2014 is Mark Zuckerberg begonnen met het opkopen van stukjes land om tot één groot aaneensluitend gebied te komen. En nu laat hij er een uitgestrekt complex ter waarde van zo’n 100 miljoen dollar op neerpoten, wat het totale kostenplaatje van het 1.400 hectare grote project (inclusief de aankoopprijzen van de grond) op meer dan 270 miljoen dollar (ofwel zo’n 250 miljoen euro) zal brengen. Zonder twijfel een van de duurste privé-eigendommen ter wereld.

Wat krijgt Zuckerberg ervoor in ruil? Het pand, dat de naam Koolau Ranch kreeg, zal volgens de planningsdocumenten onder meer een ondergrondse bunker van 5.000 vierkante meter omvatten en zijn eigen energie- en voedselvoorziening hebben. Maar dat is nog lang niet alles: volgens de bronnen van Wired zou het hele complex bestaan uit meer dan een dozijn gebouwen, met in totaal minstens 30 slaapkamers en 30 badkamers, en zou het gecentreerd zijn rond twee luxevilla’s met een totale vloeroppervlakte vergelijkbaar met een professioneel American Football-veld (57.000 vierkante meter). De huizen, onderling verbonden door een tunnelnetwerk, zouden voorzien zijn van meerdere liften, kantoren, vergaderzalen en een industriële keuken.

In nabijgelegen bosgebied is dan weer een web van elf boomhutten gepland, met elkaar verbonden door touwbruggen zodat bezoekers van het ene gebouw naar het andere kunnen oversteken terwijl ze tussen de boomtoppen blijven. Een gebouw aan de andere kant van de herenhuizen zal dan weer een grote fitnessruimte, zwembaden, een sauna, een bubbelbad en een tennisbaan omvatten.

Op het domein zullen bovengronds een twaalftal gebouwen verrijzen. Het gaat om twee ruime, centraal gelegen villa’s die zijn verbonden met een groep van elf schijfvormige boomhutten. Het pand zal minstens 30 slaapkamers en 30 badkamers tellen, net als een fitnessruimte, zwembaden, tennisbaan en sauna.