Rechter noemt getuige die bijna miljoen dollar kreeg van Trump ongeloofwaardig

Eli Bartov, hoogleraar boekhouding aan de universiteit van New York, getuigde op 7 december dat hij geen enkel bewijs van fraude had kunnen ontdekken in de financiële overzichten van Trumps vastgoedbedrijf. Volgens de procureur-generaal van de staat New York Letitia James heeft Trump de waarde van zijn bezittingen echter bewust hoger ingeschat om gunstige lening- en verzekeringsvoorwaarden te krijgen.

Bartov getuigde dat hij 650 uur aan de zaak heeft besteed tegen een tarief van 1.350 dollar (1.235 euro) per uur, wat betekent dat zijn compensatie in totaal ongeveer 877.500 dollar (803.000 euro) bedroeg. Bartov zei dat zijn facturen zowel door de Trump Organization als door Save America zijn betaald, een politiek actiecomité dat de verkiezingscampagne van Trump in 2024 ondersteunt.

“Het enige wat zijn getuigenis bewijst, is dat sommige experts voor ongeveer een miljoen dollar zullen zeggen wat je maar wilt’’, schreef rechter Engoron in een antwoord op verschillende verzoeken van Trump om de zaak in zijn voordeel te beslissen. “Door hardnekkig te proberen elke onjuiste verklaring te rechtvaardigen, verloor professor Bartov alle geloofwaardigheid’’, aldus Engoron.

In een e-mail zei Bartov dat de rechter ongelijk had door te zeggen dat hij Trump naar de mond heeft gepraat. Zo zou hij wel degelijk onjuistheden in de papieren hebben ontdekt, maar is er volgens hem geen sprake van bewuste fraude. “En wat betreft de suggestie dat mijn factuurtarief iets te maken had met mijn mening: dit is mijn standaardtarief.’’

De Democratische procureur-generaal Letitia James eist in het proces een boete van 250 miljoen dollar (228 miljoen euro) en wil dat Trump wordt uitgesloten van alle vastgoedactiviteiten in de staat New York. Trump, de grootste kanshebber om de presidentskandidaat namens de Republikeinen te worden, ontkent alles en noemt de zaak politiek gemotiveerd. De slotargumenten in het proces staan gepland voor 11 januari.