Conner Rousseau krijgt tot 13 april om te beslissen over lijstdu­wers­plaats, Freya Van den Bossche trekt Vlaamse lijst

De toenmalige voorzitter werd vorig jaar naar voren gedragen om de Oost-Vlaamse lijst voor de Vlaamse verkiezingen te trekken. Maar Rousseau stopte enkele dagen later als partijvoorzitter en parlementslid na de ophef die was ontstaan over de racistische uitspraken die hij in dronken toestand had gedaan. De vraag of de voormalige partijvoorzitter zijn comeback zou maken bij de komende verkiezingen, bleef de partij sinds zijn ontslag achtervolgen. Vooruit zou normaal dinsdagavond duidelijkheid scheppen op een congres in Gent waarbij de Oost-Vlaamse leden de lijsten voor het Vlaams Parlement en de Kamer nog goedkeuren.

Rousseau had het partijbureau eerder op de avond laten weten dat hij de lijst niet wil trekken. “Conner heeft ons en de leden laten weten dat hij past voor het lijsttrekkerschap”, zegt voorzitter Melissa Depraetere in een mededeling na het congres. “Hij vindt dat het nog te veel over zijn persoon gaat. En hij wil dat het vooral over de campagne en de inhoudelijke voorstellen van Vooruit moet gaan. Hij heeft een beslissing genomen in het belang van de partij. In het belang van de boodschap en van de campagne.”

Op uitdrukkelijke vraag van de leden wordt de Vlaamse lijstduwersplaats open gelaten. De voormalige voorzitter krijgt tot 13 april de tijd om daarover te beslissen. “Veel mensen, binnen maar ook buiten de partij hebben vanavond, maar ook de afgelopen weken, naar Conner gevraagd”, aldus Depraetere. “Ze vragen zeer duidelijk dat hij toch meedoet aan de verkiezingen. Die vraag moeten we ook ernstig nemen.”

Huidig federaal fractieleider Joris Vandenbroucke zal de federale lijst trekken. Vlaams Parlementslid Freya Van den Bossche trekt de Vlaamse lijst. Dat is ietwat verrassend, want Van den Bossche werd eerder genoemd als federaal kopstuk. “Met Joris en Freya kiezen we ervoor om onze andere twee sterkhouders in Oost-Vlaanderen te verdelen over de twee lijsten”, zegt Depraetere. “Joris is vandaag al onze federale spits als fractieleider in het parlement. Hij is dus de logische trekker van de federale lijst. Freya kent de Vlaamse thema’s vanbinnen en vanbuiten. Zij is bovendien een van de zwaargewichten van onze partij.”

“Het congres heeft de vraag gesteld of ik Conner zou kunnen overtuigen om die lijst te duwen”, zegt Van den Bossche. “Hij heeft zelf aangegeven dat het voor hem te vroeg is om een stap terug te zetten naar de politiek.” De partijleiding en het ledencongres zijn dinsdagavond eensgezind over de troef die Rousseau kan zijn bij de komende verkiezingen. “Ik zou het heel graag willen”, zegt Van den Bossche. “Conner heeft een fout gemaakt, maar mensen verdienen ook een tweede kans. Conner heeft heel veel betekend voor onze beweging en zou ook in de toekomst nog veel in beweging kunnen zetten voor de maatschappij.”

Ook federaal lijsttrekker Joris Vandenbroucke schaart zich achter de oproep. “Ik denk dat Conner een grote rol te spelen heeft in de Belgische politiek. Hij heeft ons in een regering geloodst die veel heeft gedaan voor de koopkracht van de mensen en investeringen in de zorg. Ik ondersteun de vraag van de Oost-Vlaamse leden om die Vlaamse lijst toch te duwen.”