DEBAT VAN DE DAG. Is een kortere zomervakantie een goed idee?

“Voor mij liever geen kortere zomervakantie. Je krijgt wel twee weken krokusverlof, maar is er altijd wel een taak af te werken”, zegt Sleeckx. Deze zesdejaars Latijn-Moderne talen is voorzitter van de Vlaamse Scholierenkoepel. De koepel vroeg 10.862 scholieren of de vakantie van twee maanden op de schop moet. “In het Nederlandstalig onderwijs is zeven op de tien geen fan. Zelfs in Brussel waar jongeren vrienden of familie hebben met zes weken vakantie, moet zes op de tien er niet van weten. Grootste argument: vrees voor minder mentale rust. Beslis dit niet overhaast. Check eerst of de verwachting dat zes weken vakantie betere schoolresultaten oplevert wel wordt ingelost.”

Bernaerts is geen voorstander. “Eén van de mooiste dingen in het onderwijs, is de goesting zien waarmee iedereen op 1 september terugkeert. Na twee maanden lijken de kinderen 10 cm gegroeid, zij ontwikkelen verder buiten de school. Ik vrees dat het minder zou zijn na zes weken. Zowat 90 procent van de 200 kinderen op onze school is van allochtone afkomst. Soms komen ze met wat vertraging terug van familiebezoek in hun thuisland. Voor hen moet je de vakanties niet aanpassen. Eigenlijk lopen alle kinderen wat leerachterstand op in de vakantie. Dat halen ze snel in. Voor zwakkere kinderen die er baat bij hebben en voor kinderen wier ouders niet genoeg verlof hebben, is er in juli en augustus goede vrijetijdsbesteding op onze school. Maar een vakantieherschikking lost leerproblemen niet op: na twee weken krokusvakantie zie je ook een terugval.”

De Vlaamse socialisten willen net als Open Vld, Groen en PVDA/PTB de zomervakantie inkorten van negen naar zeven weken. “Dit is een maatregel die niets kost, maar een grote pedagogische impact heeft”, zegt Depraetere. “We willen dat je ouder­schaps­ver­lof in stukjes kunt opnemen, bijvoor­beeld door er tijdens schoolva­kan­ties voor te kiezen om weken, dagen of zelfs halve dagen op te nemen.”

“Eigenlijk is het eenvoudig: maak de zomervakantie twee weken korter en de herfst- en krokusvakantie telkens een week langer. Er is onderzoek genoeg dat erop wijst dat twee maanden vakantie voor veel kinderen en hun ouders te lang is. Het is niet alleen oeverloos lang om zinvol in te vullen, het veroorzaakt ook extra leerachterstand bij leerlingen uit kansarme gezinnen en gezinnen waarbij thuis geen Nederlands wordt gesproken.”

“Al jaren wordt er gedebatteerd over meer gelijke kansen in het onderwijs, maar een evidente maatregel als het verkorten van de zomervakantie wordt systematisch buiten beschouwing gelaten. Er zijn wel al eens ballonnetjes opgelaten in die richting, maar die werden vakkundig door de vakbonden afgeschoten. Spijtig, want de belangen van de leerlingen zouden hier moeten voorgaan op die van leerkrachten.”

“Er is nochtans genoeg wetenschappelijke evidentie dat die twee maanden afwezigheid — zeker bij kwetsbare leerlingen — voor een enorme terugval zorgen op vlak van kennis”, vertelt Van Damme. “De zomervakantie terugbrengen naar bijvoorbeeld zes weken, en de kerst- en paasvakantie uitbreiden naar drie: dat zou al een heel interessante stap vooruit zijn.”

“Internationaal onderzoek komt tot positieve bevindingen voor de leerlingen: het leerverlies als gevolg van negen weken zomerverlof wordt namelijk afgeremd door de periode te reduceren tot zeven weken. Let wel: het gaat hier om een verschuiving en niet om een vermindering. We merken grote verschillen in het leerverlies naargelang de achtergrond van de leerling. Daarom is de maatregel vooral voor kwetsbare kinderen echt zinvol”, aldus De Bruyckere.

“In Vlaanderen bestaan de zomerscholen. Deelname hieraan is vrijwillig en flexibel: de formule kent behoorlijk wat succes. De zomerscholen hebben in de praktijk eigenlijk al de schoolvakantie ingekort, en dit vaak uitgerekend voor de leerlingen die er baat bij hebben.”

En nu is het aan jou. Wat is jouw mening? Laat het weten in de comments onder dit artikel. We bundelen de boeiendste reacties vanavond in een nieuw stuk.