Nieuwe mysterieuze basis van China op Zuidpool leidt tot ongerustheid: “Zeer strategische positionering”

De nieuwe basis van China in het zuidpoolgebied ligt in de ijsvrije Rosszee. Het is al het vijfde onderzoeksstation van China op Antarctica, de vorige vier werden gebouwd tussen 1985 en 2014. De bouw van Qinling Station ging van start in 2018, maar de opening werd uitgesteld vanwege Covid-19. In november stuurde China een vloot met meer dan 460 bemanningsleden naar de locatie om het station af te werken.

Begin deze maand is het officieel geopend. De constructie lijkt op een Crux-sterrenbeeld of Zuiderkruis en kan het hele jaar door bemand worden. In de zomermaanden kan de basis 80 mensen huisvesten.

Volgens het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken gaat het om “een platform voor wetenschappelijke exploratie en om vrede en duurzame ontwikkeling in de regio te helpen bevorderen.” President Xi Jinping drong er bij de opening van de basis volgens persbureau Xinhua bij de bemanning op aan “het poolgebied beter te leren kennen, te beschermen en te gebruiken.”

Toch hangt er ook mysterie rondom de basis. Er is vrees dat de wetenschappelijke functie andere capaciteiten moet verdoezelen. Zo zou het platform kunnen dienen voor spionage, om meer controle te krijgen over transportroutes en om strategische hulpbronnen en grondstoffen te exploiteren.

“Dan is het ineens een platform om toe te slaan, om oorlog te vergemakkelijken, als die dag ooit zou komen”, zegt Elizabeth Buchanan van het National Security College in Australië. “Omdat de basis ijsvrij is, kan de bemanning elk moment van het jaar naar daar reizen”, vervolgt ze. “Het is dus een zeer strategische positionering. Aanwezigheid is macht.”

Bovendien geeft de basis China toegang tot de zeestraat Drake, die tussen Zuid-Amerika, Kaap Hoorn en Antarctica ligt. Die wordt volgens Buchanan populairder voor de scheepvaart vanwege de droogte in Panama -en Suezkanaal, waardoor de grootste schepen daar moeilijker kunnen passeren. “Ze zouden de Drake Passage op allerlei manieren kunnen afsnijden", aldus Buchanan, die ervoor waarschuwt dat China ook al infrastructuur bouwde in Argentinië en Chili, aan de andere kant van die zeestraat.