Twee vrouwen uit vliegtuig gezet omdat ze te zwaarlijvig zijn: “We schaamden ons dood”

Het incident deed zich vorige vrijdag voor op een binnenlandse vlucht van Air New Zealand, met vertrek in Napier en aankomst in Auckland. Harding schrok zich een bult toen de stewardess tijdens het taxiën plots probeerde om haar armleuning naar beneden te klappen.

“Ze benaderde mij op een heel agressieve manier. ‘Alle armleuningen moesten naar beneden, anders mocht de piloot niet vertrekken’, riep ze. Ik wist niet wat mij overkwam. Pas toen ik protesteerde en mijn hand ophief, stopte ze met wringen.”

Toen ook haar vriendin zich in de discussie mengde, liep de situatie uit de hand. “Ze vroeg of de stewardess zelf niet op haar stoeltje moest zitten als het vliegtuig in beweging was. Die opmerking deed haar helemaal steigeren”, aldus Harding. “Ze keek ons beiden aan en waarschuwde dat ze de macht had om ons uit het toestel te zetten.”

En zo geschiedde dus ook... Het vliegtuig maakte plots rechtsomkeer, passagiers kregen via de intercom te horen dat er zich “een onvoorziene situatie” voorgedaan had.

“Daarna keerde de stewardess terug en peperde ze ons in dat we vier zitjes hadden moeten reserveren. Twee voor elk dus”, vertelde Harding. Gek, want twee eerdere vluchten met dezelfde luchtvaartmaatschappij waren wel op wieltjes gelopen.

Alle reizigers moesten nu uitstappen. Geen evidentie voor Harding en haar vriendin, vermits zij hiervoor allebei een rolstoel nodig hebben.

Voor de meeste passagiers werd het een kort oponthoud. De geviseerde dames moesten in eerste instantie meer geduld uitoefenen: pas zondag zou een vlucht vertrekken met voldoende vrije zitjes. Air New Zealand bood hen intussen wel eten en een onderkomen aan.

Uiteindelijk kwam het niet zo ver. Diezelfde dag viel er alsnog een oplossing uit de bus.

De vrouwen eisen nu toch nog een schadevergoeding vanwege het mentale leed dat ze ondergingen. “Ze zeiden het niet met zoveel woorden, maar die ‘onvoorziene situatie’ hield duidelijk verband met ons gewicht. We voelen ons vernederd en getraumatiseerd. We zijn allemaal mensen, hopelijk hoeven we nooit nog zoiets mee te maken”, oordeelt Harding.

“Als een klant extra plaats nodig heeft, zal ons personeel in de mate van het mogelijke de kwestie op het vliegtuig zelf proberen regelen”, stelt een woordvoerder van Air New Zealand. “Respect en waardigheid zijn voor ons bedrijf belangrijke waarden. We wensen ons te excuseren bij deze vrouwen omdat zij totaal anders behandeld werden.”