'Al de avond na de brandstichting was de politie twee verdachten op het spoor', zegt Callewaert. 'Op dat ogenblik lag één dader al met zware brandwonden in het ziekenhuis. Die persoon kon toch worden ondervraagd en hij bekende deelname aan de brandstichtng. Die persoon ligt nog steeds in het ziekenhuis.'

Die twee verdachten leidden nog naar drie mededaders. Uiteindelijk hebben vijf personen de Vlooybergtoren in brand gestoken. 'Het gaat om drie mannen uit Bekkevoort - onder wie twee broers van 21 en 24 jaar, de jongste ligt nog in het ziekenhuis - en een man van 37. De jongste dader is 18 en komt uit Kortenaken. De vijfde dader is een dertiger uit Tielt-Winge.'

De twee oudsten minimaliseren hun rol in de brandstichting.

Balen bovenaan de trap

'Alle vijf zeggen zeer geschrokken te zijn door de omvang van de brand. Ze wilden iets spectaculairs doen maar niet zo spectaculair allicht. Ze hebben eerst droge balen stro tot bovenaan de trap gesleurd. Vervolgens hebben ze de trap overgoten met benzine. Dan staken ze hem van onderaan in brand', zegt Callewaert.

Dat de brand bij nacht is aangestoken is een verzwarende omstandigheid.

De vijf worden later gedagvaard en zullen zich voor de correctionele rechtbank moeten verantwoorden. Bieden ze zich daar niet spontaan aan, dan worden ze opgepakt. 'Dat is voorlopig nog niet nodig.'

Heropbouw

Eerder werd al beslist om de elf meter hoge zwevende trap, bekend dankzij de Vier-reeks Callboys, te laten heropbouwen, én om die anderhalve meter hoger te bouwen dan hij aanvankelijk was. ‘Dit statement moet symboliseren dat de kracht van een gemeenschap veel groter is dan terroristisch geweld’, zei burgemeester Rudi Beeken.