De 50-jarige man uit Sint-Niklaas, Hamdi C., wordt vervolgd voor onopzettelijke doding, onopzettelijke slagen en verwondingen en onopzettelijke brandstichting. Bij de ontploffing op 15 januari 2018 werden drie huizen op de Paardenmarkt verwoest. Twee mannen kwamen om het leven: een jonge Afghaanse asielzoeker en een Belgische man. 27 andere bewoners raakten gewond en de materiële schade was enorm. C. was op het moment van de ontploffing op vakantie in Egypte.

‘Uit het gevoerde gerechtelijke onderzoek is aan het licht gekomen dat de 50-jarige man uit Sint-Niklaas Paardenmarkt 101 huurde en dat hij de studio’s op de eerste en tweede verdieping verder onderverhuurde’, zegt het parket. ‘In dat onderzoek werd ook een branddeskundige aangesteld die besloot dat het om een gasexplosie ging op de eerste verdieping van pand nummer 101. Daar had gas zich kunnen opstapelen, nadat er in de kelder een oude gasmeter was opengedraaid en gas zich via een oude gasbuis had verplaatst. De gasexplosie is dan vermoedelijk ontstaan door het aansteken van een sigaret of een kaars.’

‘Enkele maanden eerder had er zich een gaslek voorgedaan’, gaat het parket verder. ‘De huurder was daarvan op de hoogte, maar hij zou er onvoldoende gevolg aan gegeven. Een degelijke en professionele herstelling van de gasbuis zou het drama kunnen hebben voorkomen.’

Maatschappelijk werkers van het OCMW hadden in de maanden voor de ontploffing opgemerkt dat het huis in zeer slechte staat was.