De 83-jarige Raymond Poulidor werd begin oktober in het ziekenhuis van Saint-Léonard-de-Noblat opgenomen nadat hij het slachtoffer was geworden van uitputtingsverschijnselen. Die werden toegeschreven aan zijn drukke zomer, met onder andere zijn traditionele rol die hij speelt in de Ronde van Frankrijk als ambassadeur van Le Crédit Lyonnais. De immens populaire wielercoryfee leek er even later bovenop te komen - op 10 oktober keek hij nog naar Milaan-Turijn op televisie - maar dinsdag kwam dan toch het droeve nieuws dat hij om 2 uur ’s nachts was overleden.

Meer dan alleen de 'eeuwige tweede'

Met de dood van Raymond Poulidor verdwijnt een van de populairste figuren uit de Franse sportgeschiedenis. 'Poupou' was een formidabele puncher en een uitstekende klimmer. Dat leverde hem de eindzege in de Ronde van Spanje van 1964 en de overwinning in de klassiekers Milaan-Sanremo van 1961 en de Waalse Pijl van 1963 op.

Poulidor won ook twee keer Parijs-Nice (1972 en 1973) en de Dauphiné (1966 en 1969), maar zal voor altijd bekendstaan als de 'eeuwige tweede' in de Tour de France. Tussen 1962 en 1976 stond Poulidor acht keer op het podium van de Ronde van Frankrijk zonder ooit één keer de gele trui te hebben gedragen. In het begin van zijn carrière beet hij zijn tanden stuk op landgenoot Jacques Anquetil. Nadien kon hij net niet op tegen Eddy Merckx. In de Tour van 1968 leek hij op weg naar de eindzege, maar werd hij omver gereden door een motard en moest hij opgeven.

De waardigheid waarmee hij omging met het net niet winnen van de Tour, maakte hem immens populair bij onze zuiderburen. Tot dit jaar was hij aanwezig als ambassadeur van Le Crédit Lyonnais in de Ronde van Frankrijk. Maar vooral genoot hij van de prestaties van zijn kleinzoon Mathieu van der Poel, die hij op de voet volgde.

LEES OOK. Eddy Merckx : ‘’Frankrijk verliest met Poupou een monument van een sportman en mens’’