AB InBev liep al 261 miljoen euro aan opbrengsten mis in China door virus

Het aandeel van AB InBev kreeg donderdag een stevige klap bij de opening van de beurs. Het opende met een verlies van meer dan 6 procent, goed voor het zwaarste verlies van de Bel20-index. Die index kleurt donderdagochtend trouwens weer bloedrood, met een verlies van meer dan 2,5 procent.

"De uitbraak van Covid-19 heeft geleid tot een aanzienlijke daling van de vraag in China in zowel het horeca- als het thuisgebruiksegment", klinkt het bij biergigant AB InBev, het concern achter merken als Jupiler, Hoegaarden, Leffe én het van oorsprong Mexicaanse biermerk Corona. AB Inbev verkiest overigens de benaming Covid-19 boven die van coronavirus. 

Daarnaast was de vraag tijdens het Chinese Nieuwjaar lager dan de vorige jaren aangezien het samenviel met de start van de uitbraak.

Volgens AB InBev-topman Carlos Brito blijven de Chinezen sinds eind vorig jaar vooral thuis en dus heeft AB InBev zijn focus verlegd op de e-commercekanalen. “Daar hebben we een groter marktaandeel dan gemiddeld”, aldus de topman donderdag in een conference call. Hij wees er wel op dat elke provincie in China met betrekking tot de uitbraak andere regels hanteert en dat de situatie nog elke dag wijzigt. “Maar onze mensen doen er alles aan om de klant zo goed mogelijk te kunnen bedienen.”

Voor wat de productie betreft, heeft AB InBev intussen weer meer dan de helft van zijn brouwerijen in China heropgestart. Volgens Brito beschikt het bedrijf over de goedkeuring om overal de productie op te starten, behalve in de zwaarst getroffen provincie Wuhan. “We volgen de richtlijnen van de overheden op.” Het bedrijf was ook bij de eerste om zijn kantoor in Shanghai te heropenen.

Door de uitbraak van Covid-19 hanteert AB InBev ook strengere regels voor zakenreizen. Brito: “We volgen de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie. Niet-essentiële reizen worden afgeraden aan ons personeel, want zijn veiligheid komt op de eerste plaats”. Het bedrijf heeft een miljoen mondmaskers ter beschikking gesteld in China.

Voor het eerste kwartaal gaat AB InBev nu uit van een winstdaling met 10 procent. Ook het feit dat Brazilië in dezelfde periode vorig jaar erg goed presteerde - met meer dan 10 procent omzetgroei en 8 procent winstgroei - speelt een rol, legde de topman uit.

Voor het hele boekjaar verwacht de bierreus wel nog altijd 2 à 5 procent meer brutowinst (ebitda), maar tegelijk wordt beklemtoond dat dit gebaseerd is op de huidige toestand rond Covid-19. Met andere woorden: de onzekerheid rond de virusuitbraak maakt ook de winstvoorspelling nog onzeker. Een winstgroei met 2 à 5 procent zou volgens Bloomberg ook overeenkomen met de kleinste groei in vier jaar.

In 2019 boekte AB InBev een omzetgroei van 4,3 procent en een winstgroei (ebitda) van 2,7 procent. Maar ook die winstgroei noemde Brito donderdag al “teleurstellend”. Hij wees met een beschuldigende vinger naar de hogere kosten voor grondstoffen. In het vierde kwartaal was er zelfs een winstdaling met 5,5 procent, meer dan de 1,9 procent waar analisten van uitgingen.

De raad van bestuur stelt een dividend voor van 1 euro per aandeel, zo staat in het persbericht. In november keerde het bedrijf al een interimdividend van 0,8 euro uit.De Nederlandse concurrent Heineken meldde onlangs ook al dat de virusuitbraak waarschijnlijk impact zou hebben op de resultaten. Maar toen Heineken met zijn cijferupdate kwam was nog geen goede inschatting te maken van de verwachte schade.